En Chantier n°7 : Du hasard dans la recherche documentaire : la sérendipité

Par Marjolaine Billebault le 11/09/09 - 17:07

Du hasard dans la recherche documentaire : la sérendipité
Au fil de leurs réflexions et de leurs échanges sur la liste doc2d, les membres des chantiers recherche documentaire second degré ont discuté des chemins inattendus que pouvait prendre la recherche documentaire. Quelle place au musardage et au hasard dans nos pratiques avec les classes ? Découverte d’une notion Tout a commencé par cette réflexion d'Hélène Duvialard, documentaliste au collège Philippe de Commynes de Tours en octobre dernier : « Juste une petite idée sur la recherche documentaire : quand on lance une recherche, on sait d'où on part mais si on est suffisamment à l'écoute de ce qui se passe, on ne sait pas forcément où on arrive ni jusqu'où vont les recherches documentaires. Il faut considérer qu'en cherchant on trouve et pas toujours ce qu'on cherche. Ce qu'on trouve et qui n'était pas attendu est parfois plus intéressant que ce qu'on cherchait. Il faut que les élèves soient éveillés et ne se contentent pas de suivre avec obéissance mais osent s'écarter du sentier balisé. Ce truc qui existait déjà quand on était gamins et qu'on feuilletait les encyclopédies en naviguant de page en page dans le désordre s'appelle la sérendipité... »
L’origine de la sérendipité Le mot sérendipité provient de l’anglais "serendipity", terme inventé par le philosophe anglais Walpole en 1754. Il désigne la faculté de trouver une information par hasard, un peu sans la chercher. Le mot provient d'un roman persan Les trois princes de Serendip dans lequel le hasard apportait la solution des situations fâcheuses où tombaient les personnages. Des découvertes célèbres proviennent ainsi d’effets hasardeux, comme par exemple la découverte en 1928 d’un important antibiotique, la pénicilline : c’est en s’apprêtant à nettoyer des moisissures qui ont contaminé sa table d‘expériences pendant ses vacances, que le docteur Fleming découvre une composante chimique efficace contre les microbes. Le thé, le fromage, le Sauternes auraient été cultivées suite à des découvertes fortuites. Mais, la sérendipité peut tout autant désigner des découvertes inintéressantes ou des effets nocifs, le hasard n’obéissant ni à la morale, à l’utilité ou l’efficacité Au-delà, cette notion, qui s’est répandue dans plusieurs domaines scientifiques (chimie, sociologie, pharmacie…) peut s’étendre à la capacité d’être réceptif aux effets inattendus d’expériences menées, voire à les cultiver, comme une forme de créativité. Pour plus de renseignements, on peut lire les informations rassemblées par Roger Favry en cliquant ici
Et la sérendipité en classe ? Voici quelques questions qui pratiquement se posent à nous dans notre travail avec les classes : 1. Pour mener une recherche documentaire papier ou numérique, nous voulons donner aux jeunes des techniques ou des démarches, des habitudes de travail pour leur permettre d'accéder aux informations dont ils ont besoin le plus rapidement possible (recherche de l'efficience). Dans cet état d'esprit quelle place peut-on faire à la sérendipité (l'imprévu, l'inattendu, pour ce qu'on a rencontré au hasard du cheminement dans les documents et qui intéresse plus que ce que l'on cherchait) ? 2. Si on accepte «cet écart» par rapport à la rigueur du chemin préconisé quelle(s) suggestion(s) de méthodes de travail peut-on faire pour que cela ne soit pas perdu ? pour retrouver ce qui a été trouvé fortuitement ? (pour le localiser; ……). 3. Ceci se rapproche peut-être également du zapping paradoxalement honni par les enseignants qui le pratiquent pourtant eux aussi dès qu'ils mettent les pieds dans une librairie : et je lis les dix premières lignes de la quatrième de couverture de ce livre, les trois lignes de tel autre, et là les dernières lignes du sommaire, et là quinze lignes en plein milieu de la page 128, etc etc. 4. Pour nous, enseignant-s, cette notion est intéressante parce qu'elle rend compte d'une situation qui arrive souvent : que font les élèves quand ils trouve quelque chose qu'ils n'avaient pas prévu ? C'est une situation qui les bloque souvent alors qu'elle devrait au contraire être un stimulant pour leur curiosité. Mais nos élèves sont formatés à la question-réponse univoque.
Voici la trame d'un exemple de guide de recherche prenant en compte les trouvailles inattendues Sujet choisi 1 – Sans document, écris tout ce que tu penses savoir sur ton sujet d'enquête, en mettant des numéros pour chaque information. Tu peux en écrire autant que tu veux. 2 – Essaie de regrouper les numéros qui te paraissent aller ensemble. Mets un titre à chacun de ces regroupements. 3 - Pars à la recherche de documents afin de vérifier ce que tu as écrit. Fais la liste de ces documents et écris la page où se trouve le renseignement que tu cherches 4– Lis chaque information qui t'intéresse et essaie de l'écrire comme tu l'as comprise, sans recopier le document. 5 – Si, au cours de ta recherche, tu as appris d'autres choses intéressantes, tu peux les rajouter. 6 – Maintenant tu peux organiser ton exposé avec toutes les informations que tu as trouvées, avec des dessins, des photos, des schémas,... Et tu peux le présenter à la classe.

Ce travail a été réalisé par le groupe Doc2d (Recherche documentaire au second degré)
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