En alchimie, le savoir est réservé aux initiés : à la recherche de la perfection, ils associent philosophie, cosmos, préparations chimiques, symbolique des couleurs…
Les alchimistes considèrent l’existence de sept métaux purs : Les sept métauxA chacun de ces métaux, ils associent les sept planètes connues à cette époque. L'or est associé au Soleil, Chacune de ces planètes aurait engendré le métal auquel elle est associée. |
|
Parmi ces métaux, les alchimistes distinguent les métaux parfaits, l’or et l’argent, des métaux imparfaits qui sont les autres. Ils font du fer l’état initial de la matière et le plus imparfait des métaux.
Mais ils pensent que le fer peut s’améliorer en se transformant successivement en cuivre, puis en plomb, en étain, en mercure, en argent et enfin en or. |
|
Sel, soufre, mercure :Pour parvenir à ce but, l’alchimiste met en avant l’existence de forces créatrices originelles, permettant d’évoluer vers la perfection. Pour parvenir à ces conclusions, les alchimistes se sont certainement appuyés sur certaines de leurs expériences. On sait aussi, depuis le début de notre ère, séparer l’or du sable aurifère. On mélange ce sable au mercure. L’or se dissout dans le mercure comme le sucre dans l’eau. En chauffant l’ensemble, le mercure s’évapore et il reste l’or. |
* Esprit : ce terme désignait pour les alchimistes et les chimistes anciens des composés chimiques volatils, en particulier des alcools chargés de substances médicamenteuses ou aromatiques. |
Fabriquer de l’or.Fabriquer de l'or à partir du plomb, c'est le rêve de tout alchimiste. Des semaines, des mois, des années d'expériences, de recherches, de travaux divers sont nécessaires… Définir la transmutation. On utilise pour cela les matières les plus diverses, mais on a recours le plus souvent à des matières minérales. Grand Œuvre et Petit ŒuvrePendant la chauffe, divers phénomènes se produisent et l'on voit successivement apparaître des couleurs différentes. Ce sont, selon les termes employés par les alchimistes : Pour les alchimistes, ces deux "œuvres" doivent conduire à obtenir la pierre philosophale : Tout cela demande beaucoup de patience et de persévérance, avant d'obtenir la poudre ou la pierre qui, versée sur un morceau de plomb, doit le transformer en argent. Des mois seront encore nécessaires pour obtenir la pierre rouge qui doit, selon les alchimistes, changer le vif-argent (mercure) en or. |
|
La transmutation des métaux.Une première opération à effectuer lors des tentatives de transmutation est la projection. Pour ce faire, l’alchimiste met à fondre le mercure, l’étain ou le plomb dans un creuset. C'est alors qu’il projette la pierre philosophale. Celle-ci a été au préalable enveloppée dans une feuille de papier, puis dans de la cire. Le tout est roulé en boule. Le feu est ensuite poussé jusqu'à fusion du métal. Apparaît alors une masse métallique de couleur variée, mais le plus souvent tirant sur le vert. - La Tête de corbeau, encore appelée Voile Noire du navire de Thésée. C'est un dépôt noir dont l'apparition au bout de quarante jours promet le succès de l'œuvre. On voit, par la liste des substances que les alchimistes espèrent obtenir, que ces chercheurs font davantage référence aux mystères qu’aux lois de la nature. |
|
la transmutation : une quête vouée à l'échec.
Les alchimistes ignoraient la structure moléculaire de la matière. C'est par la seule modification du noyau de l’atome d’un élément* que l'on peut parvenir à obtenir un élément différent, et ceci demande une technologie très puissante. La transmutation d'un métal en un autre était tout bonnement impossible avec les moyens dont disposaient les alchimistes. Mais ceux-ci, en manipulant des substances diverses et rares, ont appris à connaître et à fabriquer des substances chimiques aux propriétés intéressantes. |
* c’est le nombre de protons qui détermine un élément chimique : 26 pour le fer, 80 pour le mercure, par exemple. |
Hermès Trismégiste et le langage des alchimistes.
Hermès Trismégiste : Le langage des alchimistes : Les alchimistes doivent mourir plutôt que de révéler leurs secrets. Mais la transmutation des métaux en or ne doit pas être la recherche de la richesse matérielle. L'alchimiste doit être désintéressé. Alors, "celui qui a étouffé en lui le désir de richesse et de puissance pourra être récompensé par la découverte de la pierre philosophale". Tout cela peut paraître bien incompréhensible et l'on pourrait croire que Nicolas Flamel et ses condisciples sont des gens peu sérieux. Il n'en est rien. L'alchimiste est tenu de ne pas dévoiler les résultats de ses travaux. Pour des raisons de sécurité d'abord, pour des raisons morales ensuite. Il doit redouter les méfaits que la fortune peut provoquer et il risque de subir des menaces, des brimades, des tortures. Plongé dans une époque très religieuse, l'alchimiste a conscience, en faisant certaines découvertes, de percer une partie du mystère de Dieu. Il peut penser qu'il ne s'exposera pas à la colère divine en taisant ses recherches. |
|
Un symbolisme à l’usage des initiés.Dans leurs livres, les alchimistes ont souvent recours à des images qui constituent un codage à l'usage des initiés. Pour eux, elles sont beaucoup plus parlantes que les mots. - Le lion, le taureau symbolisent la terre. La "Table d'émeraude" est un texte écrit, selon la tradition, sur une émeraude… "Ce qui est en bas est comme ce qui est en haut, et ce qui est en haut est comme ce qui est en bas pour accomplir les miracles d'une telle chose. Et de même toutes choses ont été ou sont venues d'Un, ainsi que toutes choses sont nées de cette chose unique, par adaptation. "Tu sépareras la terre du feu, le subtil de l'épais, doucement, avec grande industrie". "Il monte de la terre vers le ciel et redescend aussitôt sur la terre et il recueille la force des choses supérieures et inférieures". |
Articles associés :
Un alchimiste, Nicolas Flamel
L'alchimie et l'Église catholique
Les alchimistes et l'alchimie
L'alchimie, une discipline pré-scientifique?
Le texte intégral de la BT 1138 en documentaire téléchargeable : "Nicolas Flamel, alchimiste "