Allure de libellule. Abdomen large et plat, brunâtre avec des taches jaunes sur les côtes. Les deux paires d’ailes portent une tache brun-roux à leur base.
Il mesure 25 à 30 cm. Il vit dans les rochers secs. C’est un reptile. Quand il pond des œufs, il doit attendre 2 à 3 mois pour que les oeufs éclosent. Il peut pondre 5 à 20 œufs. Il court très vite. Il hiberne à partir d’octobre jusqu’en février/mars. Quelquefois plutôt vers le sud de la France. Il mange des insectes, araignées, oeufs, oisillons. Egalement des fruits sucrés. Il est vert, il a une grande queue.
Signes particuliers: Le martinet noir chasse le soir, et l’on croit qu’il dort la nuit en volant dans les couches élevées de l’atmosphère. Au sol, par contre, cet oiseau se déplace avec difficulté.