Bibliothèque de l'Ecole Moderne n° 8-9 - Méthode naturelle de lecture

Bibliothèque de l’Ecole Moderne n°8-9   Méthode naturelle de lecture  C.Freinet   1961
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TABLE DES MATIERES  ·         Les erreurs des méthodes faussement scientifiques de la scolastique ·         Initiation à l'expression écrite et à la lecture par la méthode naturelle ·         Du dessin à l'écriture ·         L'écriture se dégage du dessin ·         Le sens des mots ·         S'exprimer avant de lire ·         Le processus de perfectionnement de l'écriture ·         L'IMPRIMERIE et les textes autonomes indépendants des lettres ·         La lecture ·         Vers la maîtrise définitive des techniques d'écriture et de lecture ·         Aboutissement de la méthode ·         Conclusions pédagogiques ·         La nouvelle méthode naturelle Imprimerie C.E.L. CANNES - Dépôt légal III - 1961 Le directeur de la publication : C. FREINET

 

L'erreur des méthodes faussement scientifiques de la scolastique

 

Vers des voies plus naturelles et plus efficientes de l'acquisition

 

Si vous demandez à une maman, - serait-elle agrégée ou même professeur de grammaire et de phonétique - selon quelle méthode elle a appris à parler à son enfant, elle vous regardera étonnée. Comme s'il pouvait y avoir deux façons d'enseigner le langage à son enfant ! Comme s'il pouvait même exister une façon d'enseigner le langage ! Il y a seulement une façon pour l'enfant d'apprendre à parler, selon le seul processus naturel et général de tâtonnement expérimental que nous avons défini dans notre livre : « Essai de Psychologie Sensible Appliquée à l'Education » (Editions de l'Ecole Moderne Cannes (A.-M.)

 

L'enfant jette un cri plus ou moins accidentel, plus ou moins différencié. Et il se rend compte - d'une façon, certes, plus intuitive et inconsciente que formelle - que ce cri a un certain pouvoir sur le milieu, non sans analogie avec les cris qu'il entend autour de lui. C'est ce cri, lentement modulé, puis articulé, qui deviendra le langage.

 

Sous quels mobiles, selon quelle norme se fera cette évolution, se parfera cette conquête ?

 

Nous résumerons ici ce processus, qui n'est d'ailleurs pas particulier à l'acquisition du langage :

 

a) L'être humain est, dans tous les domaines, impulsé par un mystérieux principe de vie qui le pousse à monter sans cesse, à croître, à se perfectionner, à se saisir des mécanismes et des outils, afin d'acquérir et d'accroître sa puissance.

 

Si ce besoin n'existait pas, toutes nos sollicitations, toutes nos inventions pédagogiques seraient foncièrement inopérantes comme elles le sont dans les tentatives, pourtant patientes et méthodiques, d'éducation des singes.

 

b) L'individu éprouve une sorte de besoin physiologique, plus que psychologique, fonctionnel, d'accorder ses actes, ses gestes, ses cris avec ceux des individus qui l'entourent, de se mettre à l'unisson. Tout désaccord, toute disharmonie sont ressentis comme une désintégration, cause de souffrance. Il ne s'agit pas seulement d'imitation : c'est plus profond et plus organique et plus impératif : c'est un geste qui suscite un geste semblable, un rythme qui impulse les muscles d'une façon uniforme, un cri qui appelle un cri identique.

 

En vertu de cette loi, il est naturel que l'enfant, qui veut croître en puissance, s'efforce à mettre ses gestes et ses cris à l'unisson des gestes et des cris de son entourage.

 

c) Comment se réalisera cette conquête ?

 

Il n'existe pas d'autre processus que celui du tâtonnement expérimental, puisque la science elle-même n'en est que l'aboutissant.

 

Dans son effort pour mettre ses cris à l'unisson des cris ambiants l'enfant essaye successivement toutes les combinaisons et possibilités qui lui sont offertes par son organisme : mouvement de la langue et des lèvres, action des dents, inspiration ou expiration. Il retient, pour les répéter et les utiliser, les essais qui ont réussi et qui se fixent en règles de vie plus ou moins indélébiles.

 

L'enfant parvient ainsi, en un temps record, à l'imitation parfaite des cris qu'il entend. Après une infinité d'expériences certes, mais l'individu ne ménage jamais sa peine quand c'est toute sa vie qui est engagée. Pas plus que le joueur qui lancera tout un jour, et des années, des boules vers le but pour approcher de la perfection de ses gestes.

 

Et la preuve qu'il n'y a que tâtonnement expérimental, et non raisonnement, c'est que :

 

L'enfant ne parviendra pas à imiter parfaitement s'il entend imparfaitement, si, par suite de quelque malformation organique, certaines inflexions ne sont pas perçues par son oreille déficiente ;

 

Si, bien qu'entendant parfaitement, la gamme des expériences possibles est entamée par une faiblesse congénitale ou accidentelle ;

 

Et qu'il imite aussi bien les défauts du langage que ses qualités. Il se met tout simplement à l'unisson parfait du langage ambiant. D'où la persistance des accents, des idiomes locaux, comme aussi de certaines prononciations défectueuses communes à une famille ou à un groupe vivant.

 

d) Seulement, autre principe essentiel qui donne toute son éminente valeur à l'action éducative : le processus de ce tâtonnement expérimental peut être perfectionné et accéléré.

 

Un milieu « aidant » qui lui présente des modèles les plus parfaits possibles, qui lui facilite son expérience personnelle, qui le dirige dans la systématisation des réussites en diminuant les risques d'erreurs, est sans nul doute décisif dans cette accélération.

 

Mais l'homme commettrait une erreur toujours fatale s'il prétendait changer ce processus, baser ses pratiques éducatives sur d'autres principes, faire appel, par exemple, au raisonnement, à la logique, à la mémoire, à l'intelligence, à une science faussement idéalisée qui parviendrait, en effet, à brûler parfois les étapes, mais au détriment des individus qui en seraient désaxés au plus profond de leurs aspirations vitales.

 

*

 

C'est pourtant l'erreur commise par la scolastique qui prétend substituer au processus par tâtonnement expérimental une méthode apparemment logique et scientifique qui supprime ce tâtonnement. Pourquoi laisser l'enfant s'attarder à une infinité de gestes mal coordonnés, à une marche rampante ou à quatre pattes, à de longues expériences mal dirigées le long des meubles ou d'une chaise à l'autre, pour arriver enfin à cette maîtrise qui seule importe : la marche régulière, la course ou le saut. Il suffit de décomposer scientifiquement les gestes, les mouvements, les contractions ou la détente des muscles nécessaires à l'harmonie et l'équilibre, d'enseigner ces gestes - et seulement cela en passant par-dessus tous les inutiles essais préparatoires - pour obtenir une éducation plus rationnelle de la marche.

 

A dire vrai, ce raisonnement n'a point encore été appliqué ni à l'apprentissage de la marche, ni à celui du langage ; - ou, s'il l'a été, il faut croire que l'échec a été trop patent pour que reprenne l'expérience. Où est-ce plutôt que, par ses buts particuliers, l'Ecole n'a procédé qu'à partir des enfants sachant marcher et parler et que, lorsqu'elle s'est attaquée à la phase précédente, elle a lamentablement échoué là où n'avait pu réussir la méthode naturelle

 

Toujours est-il qu'on distingue arbitrairement entre les acquisitions strictement familiales et les acquisitions scolaires, et c'est ce qui explique l'étonnement de la maman professeur à qui on suggère l'identité des diverses conquêtes humaines, et la nécessité donc d'harmoniser les méthodes qui doivent être également valables et efficaces dans l'un et l'autre cas.

 

Or, comment procéder et que vaut cette méthode scolastique ?

 

Dans tous les domaines, elle tend à supprimer le tâtonnement expérimental qu'elle remplace par un exercice et un raisonnement méthodiques.

 

C'est le dessin qui débute par le trait net et droit - sans considérer à quel point il est la lente conquête du tâtonnement expérimental - par la courbe mathématique et mécanique, qui se perfectionne par la copie servile de modèles, avec naturellement interdiction formelle de se livrer à tous autres tracés fantaisistes de lignes, à ces « gribouillages » que l'Ecole pourchassait naguère et qui se réfugiaient obstinément, plus vivaces, plus expressifs, plus originaux encore, sur les couvertures de livres, en marge des pages écrites, sur le sable, sur le trottoir, sur les portes et les murs. Et nous serions curieux de savoir dans quelle mesure exacte cette activité tâtonnée clandestine n'est pas à l'origine des meilleurs succès de la méthode scolastique, jusqu'à quel point la vie irrépressible n'a pas, malgré les règles, dominé la sécheresse et la mort de la scolastique.

 

C'est l'écriture qui débutait naguère encore par ces cahiers de modèles où le tracé d'un crayon inexpert est contraint de suivre des pointillés, et se continuait par la copie servile de lignes de mots et de phrases, puis de paragraphes ou de pages entières de manuels incompréhensibles et incompris. Et cela, en interdisant avec la même rigueur le danger toujours renaissant d'une fantaisie qui voudrait bien essayer l'outil nouveau pour la besogne personnelle de puissance et de vie qui, seule, importe.

 

Mais l'école avait beau faire : la fantaisie se glissait malgré tout dans la forme originale des lettres, dans la persistance de particularités graphiques, orthographiques ou syntaxiques qui étaient, elles aussi, la tenace protestation de la vie contre la règle insensée. Et Il resterait encore à établir jusqu'à quel point les succès les plus retentissants de l'Ecole ne sont pas venus de ces inconscientes protestations de la vie qui, malgré les rigueurs de la règle, a trouvé le chemin de l'expression personnelle.

 

C'est la lecture qui commente inévitablement par le a e i o u, pa pe pi po pu, préliminaires de la suite apparemment logique et rationnelle de tous ces vocables et expressions barbares par lesquels on accède enfin à la lueur vacillante des pages de lecture courante.

 

L'enfant tourne anxieusement les feuillets, à la recherche d'une pensée qui lui est familière et qui animerait quelque peu l'aridité de cet exercice rationnel.

 

Si on interdisait à. l'enfant d'imprégner de son propre langage et de ses riches pensées l'aridité de cet apprentissage ; si on avait le pouvoir inhumain d'imposer la répétition exclusive de ces vocables gradués, l'enfant, comme le singe, se fermerait définitivement à toute expérience logique. Il chercherait lui aussi, dans la musique ou le chant le moyen de parer à cette mortelle erreur éducative. Et ce n'est pas la faute de l'Ecole sans doute si les enfants apprennent à lire. Ils apprennent d'ailleurs la lecture comme on la leur présente - une technique spécifiquement scolastique, sans rapports avec l'expression de pensées ou de sentiments intimes, un outil dont on ne se sert qu'à l'école, et qu'on rejette comme inutile dans le fossé dès qu'on a franchi définitivement le seuil de la classe.

 

L'enfant gazouille et chantonne, puis tapote, chante et siffle, sans se soucier de gammes et de tons. Et l'Ecole vient interdire ce tâtonnement pour imposer sa méthode soi-disant rationnelle, qui commence naturellement par ce que les scoliastres croient être le commencement, c'est-à-dire la gamme et la vocalisation, avec défense de chanter... tant qu'on ne saura pas chanter juste ! Et là, il n'y a pas d'erreur possible : si la masse des enfants sait encore chanter et aimer la musique et le chant, c'est parce qu'ils ont chanté et sifflé hors de l'école, en conduisant les boeufs, en imitant les trilles des oiseaux joyeux au soleil levant, ou en jetant en hommage au soir déclinant le concert harmonique de voix pures, chaudes et passionnées exaltant une indestructible confiance en la splendeur de la vie, L'outil soi-disant offert par l'école n'est jamais utilisé hors de l'école.

 

L'enfant n'attend pas davantage d'être à l'Ecole pour procéder à d'incessantes expériences naturelles ou pour s'initier globalement à la mécanique mathématique. Quand il remue le sable, patauge dans l'eau, tâtonne autour du feu, éprouve prudemment la solidité ou l'équilibre d'une planche, ne se livre-t-il pas aux plus essentielles des expériences scientifiques ? Et lorsqu'il aligne des bâtons, compare des tas de noix ou de pommes, répète une comptine, ne procède-t-il pas à cette initiation mathématique à base d'expériences tâtonnées recommandées par les meilleurs de nos pédagogues contemporains ?

 

Mais, fi donc de ce cheminement préhistorique et de ces inutiles hésitations ! L'Ecole généreuse évitera aux élèves ces longs détours par des chemins inconnus. Elle les conduira par la main sur des routes scientifiquement jalonnées de lois et de théorèmes auxquels il suffira de se référer pour parvenir à la maîtrise de la connaissance.

 

Ce sont là encore pour l'enfant des outils trop perfectionnés ; les routes trop droites, trop unies et trop bien encadrées, auxquelles il préfère les caprices d'un sentier tortueux dont les tournants rompent la monotonie de la marche, dont les haies cachent des nids pépiants et des chants d'oiseaux et dont le ruban changeant s'allonge comme une chaîne familière devant les cours de fermes et les porches d'églises.

 

Nous ne croyons pas être injustes ni malveillants en affirmant que le peu que l'enfant moderne - nous parlons de l'enfant du peuple - a conquis dans le domaine des sciences, il le doit non pas à l'enseignement formel de la scolastique, mais au tâtonnement expérimental poursuivi sans relâche hors de l'école. Si le commerçant calcule avec virtuosité, si le vendeur distingue au toucher la fibre et la trame des étoffes, si le marchand sur la foire estime avec une étonnante précision le rendement des bêtes qu'il convoite, ce n'est point à l'école, ni à ses méthodes, qu'ils doivent leur maîtrise, mais à une efficiente expérience tâtonnée qui a été servie par un milieu plus compréhensif que l'Ecole faussement rationaliste.

 

Nous avons d'une part la sûreté et l'efficience de la méthode naturelle, dans l'acquisition des techniques de marche, d'équilibre et de langage ; d'autre part, l'impuissance notoire d'une scolastique toujours dépassée par la vie.

 

N'est-il pas naturel que nous mettions en doute les techniques de cette scolastique et que nous nous demandions si par hasard nous n'obtiendrions pas des résultats autrement positifs en généralisant aux disciplines scolaires le processus de tâtonnement expérimental qui a montré son excellence pour les acquisitions familiales ?

 

Nous savons qu'il y a quelque sacrilège à abandonner au XX^e siècle des voies tracées et préparées par des siècles de pratique scolastique, sous la direction de personnalités d'une considérable éminence.

 

Fidèle pourtant à l'esprit des vrais rationalistes et aux injonctions même des savants qui ont jeté les fondemants logiques et humains des vraies sciences expérimentales, nous osons ce sacrilège ; nous nous engageons pratiquement dans les voies d'efficience naturelle ; nous repoussons l'abstraction scolastique. Conformément au conseil de Claude Bernard, « nous réfléchissons, nous essayons, nous tâtonnons, comparons et combinons pour trouver les conditions expérimentales les plus propres à atteindre le but que nous nous proposons » (Claude Bernard - Introduction à l'étude de la médecine expérimentale.)

 

Nous ne nous jetons point aveuglément dans un sentier par dépit de nos échecs sur la route traditionnelle. Nous expérimentons, nous comparons, nous mettons au point des techniques que nous estimons tout autant scientifiques que celles que nous prétendons détrôner.

 

C'est à une étape de cette laborieuse mise au point que nous allons vous faire assister dans les pages qui suivent.

 

Notre observation expérimentale concerne le processus d'acquisition par l'enfant de la technique de l'écriture et de la lecture, en liaison naturellement avec la vie, et donc avec le langage qui en est une des manifestations les plus expressives.

 

Nous prenons notre sujet vers deux ans. C'est une fillette, Bal., qui a des possibilités intellectuelles et fonctionnelles normales, qui est placée dans un milieu à peu près normal aussi - avec cette réserve cependant qu'elle ne connaîtra guère que par ouï dire les méthodes scolastiques, condition d'ailleurs indispensable pour que l'enfant puisse, dans sa lente évolution, suivre un processus à peu près normal et que nous jugerons à ses résultats.

 

Nous allons suivre pas à pas cette évolution, en expliquant et en interprétant les documents qui en marquent les principales étapes. Nous ferons ensuite une critique objective de cette observation méthodique et nous terminerons par des considérations pédagogiques qui, ainsi dégagées de tout apriorisme, pourront être considérées comme une base solide pour d'autres observations similaires et l'élaboration d'une technique plus efficiente et plus rationnelle.

 

 

 

INITIATION A LEXPRESSION ÉCRITE ET A LA LECTURE PAR LA MÉTHODE NATURELLE

(Observation expérimentale)

 

LE DESSIN,

ACTIVITE TATONNÉE PAR EXCELLENCE.

 

COMME tous les enfants normalement développés, Bal. a aimé de bonne heure éprouver sa puissance par des mouvements mécaniques d'abord, puis par des gestes de plus en plus coordonnés de ses membres, et notamment de ses mains. Quelle joie lorsqu'elle peut balayer la table d'un geste circulaire qui fait tomber tout ce qui se trouve à sa portée, ou que, après avoir prudemment fermé les yeux, elle frappe de ses mains ouvertes dans la cuvette dont l'eau éclabousse en un ravissant jaillissement ! Ou lorsque, de ses doigts englués de confiture, elle pose de larges virgules sur la table, sur les murs ou sur un tablier tout propre du matin ! Et quel enchantement, le jour où, trempant ses doigts dans l'encrier, elle a produit, par la seule magie de ses gestes, de larges taches qui prennent des airs d'arbres, d'hommes ou de monstres, vivants, mobiles et transformables ! Expériences tâtonnées dans toute leur splendeur constructive.

 

Bal. m'a vu écrire au crayon sur une belle page blanche, et elle a éprouvé aussitôt le désir de m'imiter ; elle prend un crayon qu'elle saisit maladroitement comme un manche... De ce côté, déception ! rien ne marque. Mais de l'autre, ô merveille ! chaque mouvement de la main laisse sa trace magique. Les lignes se doublent ou se croisent d'ailleurs au hasard, sans aucun essai de coordination et pourtant, de ce premier et informe dessin, nous allons voir, progressivement, naître se préciser et s'épanouir la subtile expression graphique.

 

Mais l'enfant n'est pas satisfaite de son oeuvre, Elle a vu d'autres enfants sucer consciencieusement leur crayon avant d'écrire, et elle se demande intuitivement si le secret de leur réussite ne tiendrait pas tout dans ce geste répété comme un rite. Alors Bal. mouille et remouille son crayon et continue sur la feuille ses traits informes qui sont par eux-mêmes pourtant un premier succès.

 

Le graphisme, d'abord absolument informe, s'organise lentement. Les doigts acquièrent une certaine maîtrise qui aboutit à des tracés en quelque sorte spécifiques auxquels l'enfant se cantonne pendant plus ou moins longtemps. Cette première domination de l'outil est incontestablement un progrès et une victoire.

 

Ce graphisme sera, selon les individus, le trait droit vertical, ou la ligne brisée, ou le geste circulaire, ou les méandres - ou des combinaisons de ces éléments - ou bien encore des figures géométriques plus ou moins régulières qui se superposent en se juxtaposant.

 

L'enfant continue son tâtonnement. Si certains graphismes vont se précisant et se répétant. il ne faut voir là aucun parti pris automatique. A ce stade, la fillette ne se dit point je vais dessiner une barre, ou un serpent, ou une maison. Elle exerce sa main, et dans l'infinité des graphismes qui en résultent, elle remarque ceux qui lui donnent le plus de satisfaction et qui sont, à quelque titre que ce soit, une réussite. Et elle tend à les reproduire de préférence aux autres. C'est, dans toute sa féconde pureté, le principe du tâtonnement expérimental : Un essai réussi tend à se reproduire aux dépens des réalisations moins heureuses, et cela, en vertu d'une loi de sécurité et d'économie qui fait partie de notre comportement naturel.

 

C'est après coup, toujours, selon les résultats de l'expérience, que l'enfant ajuste ses réactions.

 

Nous passons un peu rapidement sur ces diverses étapes du dessin enfantin, nous réservant d'approfondir ailleurs ce sujet passionnant pour préciser les divers cheminements du tâtonnement expérimental dont nous ne montrons ici que les grandes lignes (voir la série des Genèses (N^os spéciaux de l'Educateur) : genèse des oiseaux, genèse de l'homme, genèse des autos, genèse des maisons- Editions Ecole Moderne Cannes (A.-M.))

 

Aujourd'hui Bal. a ébauché un graphisme qui lui procure une intime sensation de réussite, et qu'elle reproduit à diverses reprises avec une précision croissante dans ses gestes. Elle s'aperçoit alors « après coup », que cela ressemble à quelque chose. Pour peu qu'on la stimule ou la suggère dans ce sens par des questions familières, l'enfant voit dans sa réussite une maison, un cheval ou un bébé. A partir de ce moment-là, plus ou moins inconsciemment, elle orientera, son graphisme vers les catactéristiques fondamentales du type ainsi défini verbalement.

 

Bal. dessine une figure géométrique : C'est la maison... Je fais des maisons, encore des maisons !... Tout devient maison !...

 

Ou bien, elle dessine un vague rond et dit par hasard, ou par suite d'une coïncidence fortuite : c'est un ouah ! ouah !... Et tous ses dessins deviendront des ouah ! ouah !...

 

A 2 ans 5 m., Bal. avait été impressionnée par le mystère d'un grand bassin circulaire plein d'eau. A son retour à la maison, elle a réussi dans son graphisme un cercle à peu près régulier qu'elle a ombré d'un gribouillage accidenté. Un bassin ! Nous nous exclamons de l'opportunité étonnante d'une telle réalisation. Pendant plusieurs jours, tous les graphismes furent des bassins.

 

A cette phase du graphisme simple, pour ainsi dire non encore différencié, succède un graphisme à deux éléments, conditionné toujours par la loi du tâtonnement et de la réussite. Bal. ne se dit pas : Je vais dessiner une maman dans la maison... Mais, en contemplant son graphisme elle s'écrie, parfois par hasard, ou on ne sait à la suite de quelle mystérieuse correspondance intérieure : Ça c'est la maison, et ça la maman dans la maison. (Pl. 1).

 

C'est une réussite. Bal. va maintenant la reproduire systématiquement, en perfectionnant progressivement sa technique : Les mamans dans la maison.

 

Le même processus de tâtonnement préside à la naissance des bonshommes, d'abord informes boules simples, puis réussites qui, au fur et à mesure de leur répétition, vont se précisant et se différenciant en graphismes à éléments multiples.

 

Puis vient la phase du graphisme à éléments juxtaposés. Dans un coin de la feuille, Bal. a dessiné sa maison traditionnelle avec la petite fille à la fenêtre. Et, par hasard, parce que le papier était grand, qu'elle n'en avait pas d'autre et qu'elle a rempli les blancs comme elle a pu, il s'est trouvé dans un autre coin une silhouette de bonhomme. Simple coïncidence à l'origine. Pourtant, à les voir ainsi juxtaposés, certaines relations profondes, ou au contraire purement verbales, s'établissent dans l'esprit de l'enfant : Ça c'est la maison avec la petite fille à la fenêtre. Et ça ici c'est le petit garçon qui s'en va parce qu'il est fâché avec la petite fille (on devine là le résultat probable d'un événement récent qui a été à l'origine de l'explication a posteriori).

 

Nouvelle réussite. Bal. reproduira maintenant des maisons et des enfants qui s'en vont. Elle ira perfectionnant sa technique non seulement au point de vue graphique mais aussi par rapport à la logique d'explication. Le dessin explicatif est né. (Pl. 2).

 

Pendant une certaine période, ce dessin explicatif se développera concurremment avec une phase automatique de la juxtaposition graphique.

 

L'enfant a réussi un dessin qu'elle reproduit facilement, plus ou moins semblable, sur la même grande feuille. Simplement par plaisir, d'abord, de reproduire à peu de frais une réussite, sans autre but que de perfectionner le graphisme. Et voilà que, une fois encore, le spectacle de cette juxtaposition éveille des pensées nouvelles.

 

Ça, c'est des fleurs :

 

Et puis voici des fleurs malades qui vont se coucher. (Pl. 3).

 

Les termes successifs et parallèles de cette évolution peuvent d'ailleurs être juxtaposés sur une même feuille, par simple coïncidence, en tous cas sans intention préalable d'un complexe quelconque. Pour rédiger la planche ci-dessous, l'enfant ne s'est pas dit : Je vais dessiner des marguerites, des rosiers et puis des petites filles qui vont cueillir les roses... Non : c'est encore le processus qui a joué intégralement. Bal. a commencé par reproduire en série des éléments graphiques, naguère isolés, qu'elle estimait réussis, et qui lui donnaient, avec un minimum de peine et un maximum de satisfaction au moment donné.

 

Et puis, comme par hasard sans doute, peut-être à la suite d'une erreur dans le graphisme de série, le sommet des tiges s'est orné d'appendices qui auraient pu tout aussi bien se muer en oreilles mais dont la disposition autour de la tige centrale représente aussi des fleurs. L'enfant s'en rend compte et, en améliorant un petit peu son graphisme dans ce sens, elle obtient des fleurs. Et elle explique alors :

 

1° Ça c'est des marguerites (on dirait plutôt des silhouettes humaines qui ont évolué par accident vers le genre fleur).

 

2° Pas d'explication. C'est la série intermédiaire.

 

3° Ça, ce sont des rosiers !...

 

Et au-dessous, comme il restait de la place et qu'elle était sans doute lasse de ce genre de graphisme, Bal. reproduit un autre graphisme systématique, des bonshommes fabriqués en série, selon une facture qui a précédemment réussi et à laquelle l'enfant se tient par économie d'efforts et par sécurité dans la réussite, jusqu'à ce que le hasard ou l'accident suscitent une nouvelle évolution.

 

Et, en considérant cette nouvelle juxtaposition, tout à fait accidentelle, puisqu'elle n'aurait pas eu lieu si la page n'avait pas été aussi vaste, Bal. organise un complément d'explication a posteriori.

 

4° Les petites filles qui vont cueillir les roses. (Pl. 4),

 

Comme on le voit, l'explication a posteriori cadre parfaitement avec la loi du tâtonnement qui guide l'évolution du graphisme enfantin. Ce n'est nullement la pensée qui dirige et qui règle l'acte de création. C'est de la création que naissent à l'origine l'explication, la comparaison et la pensée. Le changement et le progrès nous apparaissent comme une conséquence régulière et générale de l'accident que l'individu a saisi, interprété, utilisé avec un à-propos dont la sûreté pourrait bien être un des signes essentiels de l'intelligence. Les exemples abondent et nous sommes contraints de nous limiter.

 

Dans la répétition systématique des bonshommes, Bal. a donné un coup de crayon maladroit sur l'oeil d'un des personnages. Et elle explique : « Regarde ce qu'elle a dans l'oeil. Elle s'est mis le doigt dans l'oeil, tant pis pour elle ! » (Pl. 5).

 

Voici les mêmes bonshommes :

 

1° Par hasard, la bouche est large et les dents forcément longues pour remplir cet ovale démesuré : « La petite qui rit... elle est contente ».

 

2° Cette autre, au contraire, a une expression bien différente : « Celle-là n'est pas contente, elle voulait un placard et il n'y en a pas ».

 

3° A cette troisième, elle se rend compte qu'elle a placé le bras trop haut. Qu'à cela ne tienne : « Ça fait rien si j'ai mis le bras trop haut... Elle lève le bras ». (Pl. 6).

 

Ces explications a posteriori sont tout à fait caractéristiques.

 

Dans la planche, un tracé supplémentaire s'est trouvé accroché au doigt : « Le bébé a pris un panier »...

 

Et comme il faut rétablir l'équilibre, la figure à côté aura un panier à chaque main. (Pl. 7).

 

Les deux planches qui suivent sont parfaitement caractéristiques de nos deux principes d'explication a posteriori et de juxtaposition accidentelle déclenchant une relation explicative. (Pl. 8).

 

Au 1, une erreur graphique a produit un appendice latéral. Bal. Explique : une poche !

 

La figure 2 a l'air mécontente et irritée : « Celle-là, elle veut le goûter... C'est pas encore quatre heures... Elle a le goûter dans sa poche ».

 

Le 3 était mal réussi. Le gribouillage envahit les jambes : « Le pantalon qui est trop long ».

 

La juxtaposition des figures suscite de plus ces deux explications de relation : « Les petites filles ont des jupes, le garçon a des pantalons » (4) et « celle-là rit de la petite qui est mal coiffée » (5). (Pl. 9).

 

Bal. a ajouté à la main d'une de ses figures deux traits (à peu près sûrement accidentels) qui ressemblent à des ciseaux. Elle reproduit à côté cette réussite. La juxtaposition des figures suscite les expressions, de relation suivantes :

 

1 et 2 : Ils ont les cheveux noirs.

 

3. La petite fille qui pleure. Elle veut couper les cheveux au petit frère.

 

d'éléments peuvent être interprétés de différentes façons selon les besoins du moment. Un rond sur la page peut être aussi bien une assiette qu'un bassin ou un champ. Et on sait comme il est facile de déclancher sur un de ses dessins la volubilité explicative d'un enfant qu'il suffit pour ainsi dire de mettre sur la voie : « Qu'est-ce qu'il fait ton petit crayon ?... Même si on ne distingue pas mine humaine.

 

- que l'enfant à ce stade est incapable d'illustrer un texte, c'est-à-dire de conformer son dessin à une pensée donnée a priori. Quand, dans nos écoles travaillant à l'imprimerie, les enfants au-dessous de 8 ans illustrent leur texte journalier, leur dessin n'a jamais qu'un rapport fortuit, ou du moins très lâche avec la pensée imprimée. C'est une réalité dont nous devons tout simplement prendre notre parti.

 

Il se peut que le dessin, à cette phase tâtonnée, réponde à certaines nécessités subconscientes. Mais l'idée est à tout instant trahie par l'imperfection technique. C'est, d'une part, à travers cette imperfection, d'autre part à l'examen des explications a posteriori que nous devrions étudier le dessin enfantin. Mais nous ne faisons que signaler ici le problème à approfondir.

 

Bal. est à ce stade au début de sa quatrième année :

 

- Eléments différenciés reproduits systématiquement, soit sur la même page, soit sur des pages séparées.

- Apparition d'éléments nouveaux au hasard des graphismes et des juxtapositions.

- Explication a posteriori tant des éléments isolés que des relations entre éléments juxtaposés.

 

Elle n'éprouve aucun besoin de lecture ni d'écriture. L'expression verbale, la présence corporelle, la mimique lui suffisent pleinement pour la satisfaction de ses besoins. Il n'y a point chez elle ce besoin d'expression intime que nous placerons plus tard au centre de nos techniques de travail. Et c'est pourquoi aussi le dessin ne saurait, à ce stade, être expression. Il se présente exclusivement comme activité tâtonnée, essai permanent et ingénieux d'une force jeune qui part à la conquête du monde, griserie d'une création qui, de rien, fait jaillir des formes, des ressemblances, des pensées et des sentiments.

 

Et c'est parce que, à cet âge, le dessin n'est pas encore expression ni communication consciente, qu'il ne s'impose pas à l'esprit enfantin. C'est un moyen de création parmi beaucoup d'autres. L'enfant, qui dispose d'autres possibilités d'expériences et de création, qui peut essayer sa puissance sur les plantes de son jardin ou les animaux de sa basse-cour, qui peut manier des outils simples, créer de ses mains des formes nouvelles ou aider à l'épanouissement de la vie, cet enfant ne pense même pas au dessin. Le dessin n'est qu'un moyen commode, puisqu'il a l'avantage de ne nécessiter qu'un crayon et un bout de papier, une sorte de substitut des activités essentielles qui supposent, elles, matériel, outils et milieu aidant.

 

Ceci dit pour remettre à sa vraie place dans le processus de formation, la question du dessin, qui est surtout, à notre avis, une étape indispensable pour l'accession normale à l'écriture et à la lecture - lesquelles ne sont pas, elles non plus, quoi qu'en pense la scolastique, des activités majeures, indispensables à l'équilibre et à la puissance, mais des outils que le disque, le cinéma, la radio et la télévision sont d'ailleurs en train de détrôner et de dépasser.

 

Donc, Bal. n'éprouve aucun besoin de communiquer sa pensée par le dessin ou par l'écriture. Elle n'a aucune idée de la signification profonde de la lecture. Elle ne comprend absolument pas pourquoi lisent les enfants et les adultes, ni ce qu'ils peuvent bien lire. Il lui arrive pourtant de prendre elle aussi, un livre sur lequel elle lit, imperturbablement, sans hésiter, et le plus sérieusement du monde... ce qui est dans sa propre pensée... sans se douter qu'il puisse y avoir une autre solution à ce problème de la lecture. Elle ne fait point cela comme jeu mais parce qu'elle croit vraiment que ceux qui lisent, déchiffrent sur le papier ce qui est en eux, comme elle lit, elle, sur des dessins, ce qui est dans sa propre pensée, et exclusivement cela.

 

Ne nous étonnons pas trop, car nous n'avons, nous-mêmes adultes, franchi que très relativement cette étape et que nous sommes rarement rompus à la lecture objective totale, à l'examen non intuitif d'un dessin. Et c'est tant mieux, dirons-nous !

 

Nous verrons pourquoi.

 

DU DESSIN A L'ÉCRITURE

 

Dans cette montée incessante du tâtonnement expérimental l'influence aidante du milieu est évidente. Mais l'éducation traditionnelle elle-même n'est-elle pas une influence, autrement exigeante, puisqu'elle impose ses pensées, ses gestes, ses rythmes et ses lois ?

 

Parce que nous avons soustrait Bal. à la tyrannie des méthodes scolastiques, nous n'avons pas fait pour cela le voeu de la faire vivre à l'écart du monde, telle un nouveau Robinson, ni d'intervenir aucunement dans son éducation. Seulement, nous intervenons d'une façon différente, nous contentant de lui montrer des exemples les plus parfaits possibles, de mettre à sa disposition les outils propres à satisfaire son besoin de création, d'expression et de relation. Nous sommes « aidants » pour accélérer son expérience tâtonnée d'abord, puis, son aménagement personnel ensuite.

 

Tout en relatant en détail l'évolution du processus d'acquisition, nous ne manquerons pas d'indiquer au passage les formes techniques de l'aide qui constitue l'essentiel de notre apport à la formation et aux acquisitions des enfants.

 

Bal, me voit écrire avec une grande facilité, comme si je faisais une chose naturelle. Comme pour la lecture, cela ne l'étonne pas davantage. Puisqu'il est si facile de lire d'ailleurs, il n'est certainement pas plus difficile d'écrire, (Pl. 10),

 

Voici la planche 10 qui est caractéristique de cette étape de l'expérience de Bal. : éléments systématiques juxtaposés en groupes homogènes superposés.

 

1. Des fillettes vont à l'école : elles portent le panier du goûter ;

2. Là, ce sont des arbres au bord du chemin ;

3. Le petit enfant ne veut pas rentrer à l'école : il a perdu son panier.

 

Tout cela, non contente de l'exprimer oralement en une explication a posteriori, Bal. l'écrit d'un mouvement rapide du crayon qui dénote déjà une certaine maîtrise du geste, mais où ne se distingue encore aucune trace de différenciation.

 

Baloulette a remarqué que, dans l'inscription des adresses, je souligne le nom des villes, et que je souligne de même mon nom dans ma signature. Elle a, sans doute, eu alors comme l'intuition que ce trait avait une importance déterminante dans le processus d'écriture. Cette observation oriente son tâtonnement vers une technique primitive à laquelle elle se tient pendant plusieurs semaines. Quand elle a terminé sa page, elle signe et souligne. (Pl. 11).

 

Bal, a donc maintenant abordé une étape nouvelle dans sa page, il y a, d'une part, le dessin et, d'autre part, un texte manuscrit qui en est le complément nécessaire pour l'explication narrative du dessin - ou qui n'est peut-être rien d'autre qu'un essai qui va se perfectionnant dans l'imitation d'une technique dont l'adulte fait ostensiblement grand cas.

 

(Pl. 12).

 

Bal. commence donc à signer.

 

Puis, selon le même principe toujours de répétition des graphismes réussis, elle écrit deux fois, trois fois le même motif - souligné naturellement.

 

Maintenant, le même motif souligné et répété prend place dans le corps même du dessin et non plus en appendice. (Pl. 13).

 

Et puis, voici apparaître, en plus de ce motif primaire qu'on n'abandonnera que lorsque, remplacé avantageusement par d'autres réussites, il sera devenu inutile, voici donc apparaître d'autres signes à peine différenciés qui ont tout l'air d'être un essai plus analytique d'écriture.

 

Dans les planches suivantes, nous mesurons pas à pas la lente différenciation de l'écriture. (Pl. 14).

 

On voit apparaître le premier signe différencié : la croix qui imite le t. C'est une première réussite, et d'une reproduction facile et simple. Ce n'en est pas moins pour l'enfant une conquête définitive, une marche franchie qui servira comme de point d'appui et d'étai pour les autres conquêtes. On remarque aussi, dans cette planche 15, un retour au dessin juxtaposé et superposé avec texte complétant la page. Apparition des e ou 1.

 

En plus des t et des 1, les o ou les a se différencient lentement.

 

Planche 15. - Remarquer, en plus des signes précédents la disposition synthétique du texte avec titre (souligné) et signature (soulignée).

 

Nous sommes à l'aube de l'écriture véritable.

 

L’ÉCRITURE se dégage du dessin

 

Une première grande étape de l'écriture est maintenant franchie.

 

L'écriture, d'abord simple signature, puis texte indifférencié incorporé au dessin, puis complément du dessin, commence maintenant son histoire autonome. Le dessin, lui aussi, continuera son évolution par des voies qui lui sont particulières et que nous n'examinons pas ici.

 

Mais, à partir de cette séparation, il faut, pour que l'évolution se poursuive, qu'intervienne un élément nouveau sans lequel l'écriture n'aurait aucune raison d'être.

 

Le dessin, lui, peut se suffire. Il produit de la beauté, de la vie, ou du moins l'image de la vie. Il est une création exaltante, surtout lorsqu'il se pare de la magie des couleurs.

 

Le texte manuscrit livré à son propre sort n'est que gribouillage sans signification intuitive ni attirante beauté. Il ne prend sa valeur que par sa fonction d'outil, de truchement pour exprimer un désir, une pensée ou un ordre. Mais encore faut-il qu'on éprouve le besoin d'exprimer ce désir, cette pensée, cet ordre ; et que, impuissant à les exprimer directement ou par l'intermédiaire d'autres truchements plus pratiques (la voix, le geste, la mimique), on sente la nécessité d'avoir recours à cet outil.

 

C'est là une condition essentielle au maintien de cet élan fonctionnel qui, jusque là, a impulsé tout le tâtonnement. A l'emploi de ce moyen non naturel d'expression, il faut donc trouver une motivation particulière qui le nécessite. C'est en partie, faute d'avoir découvert cette motivation que l'Ecole a dû enseigner par l'extérieur et par la contrainte - ou le jeu - une technique dont l'enfant ne sentait nullement la nécessité vitale. Cette motivation, d'ailleurs, nous le reconnaissons, n'était guère possible au temps pas bien lointain où l'homme n'avait pour ainsi dire jamais à correspondre avec des hommes éloignés. Le cercle de vie était réduit à la zone de travail et la parole suffisait pour les relations normales d'individus à individus, et même de génération à génération. Dans les cas graves, l'individu se déplaçait lui-même pour aller porter au loin, par la parole et les gestes, sa propre pensée.

 

Les temps ont radicalement changé à ce point de vue. Les découvertes mécaniques intensifiant les déplacements humains, ont rendu nécessaires les moyens de communication à longue distance. La société y a pourvu, parce que c'était pour elle une question d'efficience et de vie. Elle y a pourvu par l'organisation d'un service accéléré des Postes, par l'utilisation toujours perfectionnée de l'écriture et de l'imprimerie, puis par la photographie, le télégraphe et le téléphone, et enfin par le cinéma, les disques, la radio et la télévision.

 

L'Ecole, elle, est restée timidement au stade primitif, hésitant à utiliser ces moyens, se ratatinant arbitrairement sur elle-même, pour que soient superflus ces moyens intensifiés de communication réalisés par la science moderne. Dans ces conditions, nous le répétons, toute motivation de l'écriture était impossible. L'expérience, dont nous rendons compte, est, on le voit, la conséquence directe de l'introduction dans nos écoles des nouvelles techniques d'expression et d'intercommunication, notamment par l'Imprimerie à l'Ecole, le journal scolaire et les échanges,

 

Pour ce qui concerne ce premier degré scolaire, les échanges constituent la meilleure et la plus pratique des motivations. Elle est techniquement soutenue, ne l'oublions pas, par la pratique de l'Imprimerie à l'Ecole et du Journal scolaire.

 

Notre Ecole est en correspondance avec d'autres écoles sur la triple base des journaux scolaires, de l'envoi de lettres et d'objets divers par colis. Bal. baigne dans cette atmosphère de communication à distance, de correspondance. Elle reçoit des lettres, avec photos et jouets. Elle comprend alors, ou plutôt elle sent la raison d'être de l'écriture et de la lecture. Cette sensation est encore accentuée par le fait qu'elle nous voit souvent écrire, qu'elle cachette elle-même les enveloppes qui portent nos joies, nos peines, nos désirs, nos sollicitations vers la mémé, vers la marraine ou la petite cousine. Nous cultivons chez Bal. ce besoin de correspondance tant scolaire que familiale. C'est ce besoin qui sera le moteur de l'expérience tâtonnée qui continue dans cette branche différenciée maintenant de l'écriture.

 

Sous cette impulsion donc - et cette considération essentielle - Bal. écrit maintenant ses premières lettres indépendantes du dessin, qui n'ont plus ni la même fonction, ni la même destination intime. L'enfant ne fait pas de devoirs d'écriture, pas plus que bébé ne fait des exercices de langage ou de marche ; elle écrit à mémé ou à marraine, tout comme bébé parle pour influer sur son entourage et marche pour atteindre un but dont il a conscience.

 

Voici les premières lettres indépendantes, écrites à 4 ans 3 mois. On constatera tout à la fois la persistance mécanique des premières acquisitions : signature soulignée, croix (t), et la différenciation progressive et globale de l'ensemble du graphique, (Pl. 17).

 

A 4 ans 4 mois, Bal. écrit à sa cousine, et voici une de ses lettres :

 

De l'examen plus particulier de ces deux documents, nous déduisons des progrès qui sont d'indéniables conquêtes dans la voie du tâtonnement :

 

- les lignes sont à peu près régulières, avec une marge caractéristique - qui est certainement une réminiscence imitative - dans la planche 16.

 

- de ce graphisme global émergent avec une netteté croissante les premiers signes différenciés : t, o, a. Les e et 1 sortent de l'ombre et prennent forme de plus en plus selon les principes décisifs du tâtonnement expérimental.

 

A ce stade d'écriture autonome, vers cinq ans donc, Bal. sépare définitivement ces deux activités, dessin et écriture, et commence, en conséquence, à s'intéresser à la technique de l'écriture, Elle se rend compte qu'il ne s'agit plus ici seulement d'un graphisme intuitif, mais qu'il peut y avoir certaines règles, et des formes fixes à imiter.

 

C'est à partir de ce moment-là seulement qu'elle s'intéresse vraiment au texte rédigé en commun en classe et s'essaye à le reproduire ! Elle copie quelques lettres ou mots d'un livre ou d'un journal. Elle s'applique pendant quelques jours à la reproduction des chiffres qui sont des signes nettement séparés, d'une forme plus géométrique et moins capricieuse que les lettres.

 

Nous allons assister d'abord à l'évolution de ces « exercices » spontanés, ou plutôt poursuivis non comme devoirs, mais sous l'impulsion des besoins nés de notre puissante motivation.

 

Dans la planche 18, Bal. après avoir lié un commerce plus intime avec l'écriture, copie visiblement pour acquérir la maîtrise de la technique, comme bébé monte et descend les marches d'un escalier par pur exercice motivé.

 

La planche 19 est une merveille de documents pour notre démonstration :

 

- Bal. essaye sa maîtrise et elle s'en tient ici aux signes pour le tracé desquels elle a précédemment réussi : 2-4 1 0 8 (combinaison simple du 0 et de la barre).

- Les lignes sont soulignées : réminiscence des graphismes précédents non encore abandonnés.

- Bal. a copié sa signature et la perfection de sa réussite est certainement l'aboutissant de nombreux exercices préalables. La signature est, elle aussi, soulignée.

- Ce graphisme de la signature, on le remarquera, est tout près du dessin. Les signes, loin d'être rigides et heurtés comme dans une écriture à base analytique, sont souples et liés et forment une sorte d'harmonie synthétique.

- N'est-il pas caractéristique, enfin, que l'enfant ait éprouvé le besoin de doubler cette signature qui est un mélange délicieux et expressif du dessin et de l'écriture. Il y a là plus que de la fantaisie, mais l'expression subconsciente de la suite d'un processus qui ne souffre d'aucune coupure.

 

Dans la planche 20, Bal. a continué ses « exercices ». Elle a copié des mots au hasard, dans un graphisme très lié, qui est lui aussi tout près du dessin.

 

 

LE SENS DES MOTS

 

Et voici un nouvel échelon de franchi. Bal. est au début de sa 6^e année.

 

Dans sa lente expérience tâtonnée, elle est maintenant parvenue à une maîtrise suffisante de son graphisme écrit pour reproduire avec une sûreté, une rapidité et une perfection satifaisantes la plupart des mots qu'elle copie.

 

Alors seulement, une fois atteinte cette maîtrise élémentaire, un rapport s'établit dans l'esprit de l'enfant entre le graphisme des mots et la parole ou la pensée. Naturellement ces rapports s'établissent d'abord avec les mots les plus courants. Pour Bal. ces mots sont les noms de ses amies.

 

Elle a maintenant cinq ans et demi. Elle dessine des enfants. Son dessin est plus parfait dans sa forme et elle a définitivement franchi le stade de la juxtaposition et de l'explication a posteriori. Son dessin est maintenant une composition, c'est-à-dire la réalisation délibérée de graphismes différenciés et organisés les uns par rapport aux autres pour exprimer un résultat consciemment ou inconsciemment voulu.

 

Dans la pratique pourtant ce résultat n'est pas toujours celui que l'enfant se proposait d'obtenir. Le passage d'un stade à l'autre est naturellement gradué. Le processus du tâtonnement joue encore et Bal. modifie parfois son graphisme en cours d'exécution, ou change même l'explication selon le hasard des réussites (reliquat d'explication a posteriori). Dans son allure générale, pourtant, l'explication n'est plus a posteriori. Le dessin devient une expression, un langage.

 

Bal, conjugue intimement ce langage aux premières conquêtes de l'écriture.

 

Dans la planche 21, elle a dessiné des enfants qui se promènent dans un cadre qui lui est familier, Sous chacun des personnages elle inscrit le nom. Pas spécialement d'ailleurs pour ajouter plus de sens au dessin mais plutôt par besoin d'allier sa maîtrise de l'écriture à la maîtrise du dessin, de faire fonctionner l'outil nouveau dont elle s'est saisie.

 

Elle s'appliquera ainsi à copier, sur les dessins, ou séparément, les noms propres qui lui sont familiers : Papa Maman. Mémé, Max, Foune, Pigeon, Germaine, etc...

 

Elle utilise au mieux ces premières conquêtes. Tout comme le bébé qui est parvenu à prononcer correctement quelques mots qu'il répète inlassablement en vertu du mécanisme d'acquisition tâtonnée et de répétition, dans un but de sécurité et de succès, des essais qui ont réussi. Pendant longtemps ces premiers mots connus seront, eux aussi, comme les pivots de tous les graphismes, et nous les verrons éliminés ou minimisés dans leur emploi, à mesure seulement que s'enrichira le vocabulaire.

 

Il y a, dans tout ce processus, un double aspect de fixation au passé et d'audacieuse poussée vers l'avenir. Une expression vulgaire résume fort bien ce processus plus général qu'on ne croit : « Ne pas se lâcher des mains avant de toucher des pieds ». Ce qu'il a acquis, ce qui s'est incorporé à son devenir, les outils et les techniques qui lui valent de la puissance, l'enfant ne les abandonne pas tant qu'il n'est point assuré d'un mieux évident et qui a déjà fait ses preuves, qui élimine pratiquement le comportement désuet.

 

Le paysan n'est jamais des premiers à acquérir une automobile. Il a son char-à-bancs auquel il attelle un mulet, d'ailleurs bon à tout faire. On lui représente bien les avantages de l'auto. Mais il en voit aussi les inconvénients, Ce n'est que le jour où la pratique courante et la nécessité auront placé l'auto dans le circuit vital de l'homme que seront éliminés les procédés arriérés et désuets de locomotion.

 

L'enfant procède de même, avec une excessive prudence, paradoxalement liée à une imperturbable intrépidité. Ou plutôt ce sont là les deux termes qui se balancent d'un même et nécessaire équilibre. Au cours de l'évolution qui va suivre, nous verrons sans cesse de nouvelles acquisitions s'ajouter aux conquêtes primitives, s'y intégrer ou s'y juxtaposer plus ou moins logiquement. Mais ces conquêtes persistent alors même qu'on n'en voit plus l'utilité, comme ces vieux habits usés qu'on n'envisage de quitter que le jour où l'on dispose d'habits nouveaux suffisants, mais qui, même alors, collent si parfaitement au corps, sont à tel point familiers, qu'on ne les abandonne qu'à regret, qu'on les retrouve avec plaisir lors des besognes difficiles et qui, même rejetés au tas de chiffons, ne veulent point mourir.

 

Dans la planche 22, les modalités de ce processus sont caractéristiques :

 

- lettres écrites les unes à la suite des autres (répétition graphique déjà automatisée) ;

- noms connus intercalés dans le texte : maman, papa, papa, maman, Dédé, Lulu, Pigeon, Max, Coco, Fifille et Foune, Line, Noël, Max.

- quelques mots ou signes nouvellement connus viennent s'intercaler au hasard dans le texte (le futur qui imprègne l'acquit présent) : et, lit, 9 ma.

- le ? notamment apparaît comme une conquête toute récente, à tel point que Bal. lui fait l'honneur de le répéter pour encadrer sa signature ;

- des dessins sont juxtaposés au texte pour en compléter l'explication (réminiscence du passé, ou idée aujourd'hui plus familière du texte illustré).

 

S'EXPRIMER AVANT DE LIRE

 

Nous en sommes là. Sans la leçon, par la seule expérience sensible impulsée d'abord par le désir de création et de puissance, par la motivation extérieure ensuite, l'enfant est parvenue à l'aube de l'écriture consciente. Elle s'exprime par cette écriture comme elle s'exprime par le dessin ou le langage, plus ou moins maladroitement encore, plus ou moins imparfaitement. Mais l'outil est en mains : il suffit maintenant de se familiariser avec sa pratique.

 

Arrêtons-nous un instant ici pour procéder à quelques observations qui répondront d'avance aux questions inquiètes de ceux qui doutent parce qu'ils ne sentent plus la vie vibrer en eux ni autour d'eux.

 

Bal. a maintenant six ans et ne fait en classe que de très rares apparitions. Elle ne sait encore écrire que les quelques mots que nous venons de voir. Elle n'est donc pas en avance par rapport aux élèves normaux des écoles. Elle serait même très sensiblement en retard. Ou plutôt il n'y a pas de vraie comparaison possible puisque ce sont deux processus, deux techniques totalement différentes. Comme si on prétendait que ce bébé qu'un père maniaque dresse à répéter quelques mots, comme un perroquet débite ses tirades, est en avance sur tel enfant qui monte normalement mais qui ne sait encore prononcer correctement aucun vocable.

 

A l'école, les enfants sont dressés de bonne heure à imiter les lettres, à copier des mots et des phrases, mais ce n'est là poureux qu'acquisition formelle. Pour Bal., l'expérience, si imparfaite soit-elle, est déjà organiquement intégrée à l'être, et on ne l'en séparera plus.

 

Il se peut d'ailleurs que, dans l'ensemble pourtant, et tout compte fait, il y ait effectivement retard dans l'acquisition de cette technique d'écriture. L'Ecole actuelle, du fait de l'anomalie de ses techniques, vise souvent à des normes qui sont prématurées et qui cessent d'être valables pour une éducation normale. C'est un peu l'histoire du lièvre et de la tortue. C'est, en définitive, le résultat final qui compte, c'est-à-dire la maîtrise de l'écriture en fonction de la formation de la personnalité. Et là nous sommes tranquilles.

 

Il y a, par contre, un avantage incontestable - et qui compte - que nous pouvons inscrire tout de suite à notre actif : du fait de l'erreur initiale des méthodes, l'Ecole traditionnelle doit contraindre l'enfant à écrire, à lire, à travailler. Et dieu sait si cet apprentissage est laborieux, A tel point que les instituteurs fuient les classes préparatoires où la besogne est si ingrate, alors que la maman voudrait garder son enfant à cet âge délicieux et émouvant des premières conquêtes.

 

Pour Bal. et pour tous les enfants qui bénéficient des mêmes techniques naturelles, il n'y a pas de leçons, pas d'obligations, pas plus qu'il n'y a obligations ou leçons à la maison pour l'enfant qui monte du premier cri jusqu'au langage expressif à peu près parfait. Il suffit d'un milieu aidant et d'une expérience tâtonnée suffisante. Baloulette n'a pas même besoin de venir en classe pour continuer à acquérir une technique d'expression.

 

Bal. veut écrire des lettres. Elle ne se ccntente plus maintenant de ses graphiques primitifs ; elle se rend compte de leur imperfection. Elle demande alors qu'on écrive sous sa dictée les lettres qu'elle désire adresser et elle les copie soigneusement, ce qui est d'ailleurs un excellent exercice. Mais comme on n'est jamais si bien servi que par soi-même, elle éprouvera bientôt le besoin de se passer de secrétaire et d'écrire ses propres lettres.

 

Elle n'a jamais subi la moindre leçon d'écriture. Elle dessine les modèles. Très imparfaitement d'abord, de mieux en mieux ensuite.

 

En navigant autour de la casse d'imprimerie, en s'amusant à remplir des composteurs et à composer, en jouant avec les mots, Bal. a appris le nom de toutes les lettres de l'alphabet.

 

La rapidité et la sûreté de ces acquisitions sont fonction de la richesse du milieu dans lequel évolue et agit l'enfant. Si, dans une famille « non aidante », l'enfant entend rarement parler, ou si on parle incorrectement, il apprend moins vite à parier et moins bien - toutes autres conditions égales - que s'il se trouve dans une famille « aidante », cultivée et harmonieuse, au langage précis et pur. Nous ne méconnaissons donc pas la fonction éducative de l'Ecole. Loin de là. Nous pensons seulement que cette fonction est mal comprise, qu'elle porte à faux et s'exerce donc avec une regrettable inefficience, pour ne pas dire plus. Nous voulons faire mieux, en redressant le processus, en améliorant les outils, en perfectionnant les techniques.

 

Bal. ne sait toujours pas lire et ne veut pas lire. Lire la pensée des autres ne lui dit rien. Il y a probablement à cela deux raisons : la pensée des autres ne la tente pas ; sa propre vie lui suffit. Non pas par suite de je ne sais quel égocentrisme congénital, mais parce qu'elle a tant à faire pour organiser son propre édifice avant de s'intéresser vraiment à l'édifice des autres. Pourtant les lettres sont une première étape sur la voie nouvelle, la première antenne dirigée vers la vie d'autres enfants. La lecture va naître bientôt de la nécessité de lire cette correspondance. Mais, deuxième raison, et qui a sa valeur : la lecture est une technique qui la dépasse et qu'elle appréhende. Comme l'enfant qui ne sait pas monter à bicyclette et qui a peur de se lancer. Alors, pour l'instant, Bal. se fait lire les lettres qu'elle reçoit.

 

Incontestablement, la méthode traditionnelle parvient par des leçons systématiques, à inculquer bien avant six ans les rudiments de la lecture, Cela nécessite des leçons, donc de l'obligation et de l'obéissance, A moins que, par des procédés vivants ou par le jeu on parvienne à éliminer les dangers de la leçon et de l'obligation. Mais c'est toujours le même refrain : il ne suffit pas de partir trop tôt et à toute vitesse. C'est le point d'arrivée et l'état de l'enfant à cette arrivée qui importent.

 

Il reste alors à examiner si, par hasard, le processus naturel de Bal, ne serait pas en tous points préférable et s'il ne mènerait pas plus sûrement à ce but.

 

Notre étude répondra à cette question. Il restera, certes, à contrôler, à vérifier nos observations, à éprouver la technique nouvelle. Ce sera l'oeuvre des éducateurs qui auront réfléchi aux possibilités de voies logiques qu'on avait toujours méconnues.

 

Contrairement à la tradition pédagogique, l'écriture et la lecture ne sont pas du tout indispensables au développement normal du jeune écolier. Et si elles ne sont pas indispensables, elles risquent fort d'être nuisibles en troublant le processus naturel de croissance et d'acquisition.

 

Le souci de l'école actuelle de hâter l'acquisition au moins rudimentaire de ces techniques vient tout simplement de l'indigence du matériel et des méthodes en usage. L'instituteur se considère comme sauvé - lui, pas ses élèves - le jour où le Cours préparatoire sait lire et écrire, parce qu'alors il peut leur donner des devoirs et leur faire réciter des leçons, puisque c'est à ces « occupations » que se borne le travail scolaire. Avant cette conquête on ne sait trop souvent comment occuper les petits... sauf à les amuser à l'aide de jeux pompeusement qualifiés d'éducatifs.

 

Mais si nous introduisons à l'école – à tous les degrés - des outils et des techniques qui permettent un travail répondant aux besoins fonctionnels des enfants, alors le problème de l'acquisition en écriture-lecture ne se pose plus avec la même acuité. Nous n'essaierons pas de doter les oisillons d'ailes factices pour les précipiter trop tôt hors du nid. Nous laisserons patiemment les plumes fleurir et s'épanouir, assurés que nous sommes que l'envol viendra immanquablement, au moment voulu, naturel et puissant.

 

Le processus de perfectionnement de l'écriture

 

Le propre de notre technique basée sur la vie, c'est que l'enfant qui en bénéficie veut toujours faire mieux, aller plus vite et plus avant. Sentiment d'ailleurs naturel à l'homme, sans lequel il ne saurait y avoir de progrès et que l'Ecole traditionnelle - et c'est là sa plus lourde et plus radicale condamnation - ne sait que refouler jusqu'à l'étouffer.

 

Bal. sait écrire les noms qui lui sont familiers, mais cela ne la satisfait pas ; copier ses lettres après les avoir dictées est ressenti par elle comme une inutile dépendance et un asservissement. Ses camarades plus âgées écrivent leurs lettres : elle a hâte elle aussi de parvenir à cette écriture autonome.

 

Elle utilise pour cela les outils et les moyens qui sont à sa disposition, mais toujours selon les mêmes principes de tâtonnement expérimental. Nous allons pas à pas étudier ces outils et ces moyens. Mais nous ne nous presserons pas de généraliser les conclusions de cette étude. Il y a des chances pour que, dans leur tâtonnement conditionné par des contingences différentes, d'autres enfants réagissent dans le détail selon des lignes parallèles, certes, mais non identiques. Nous voulons montrer seulement que, dans ses principes essentiels, le processus naturel d'acquisition et de progrès est le même aux différents stades et pour tous les individus dans quelque milieu qu'ils se trouvent : expérience tâtonnée, répétition des essais réussis selon les principes d'économie, de sécurité et de puissance, nécessité cependant de ne pas se lâcher des mains avant de toucher des pieds, prudence et audace au service de la vie qui toujours veut monter et s'affirmer.

 

Voyons donc comment procède Bal.

 

Elle a remarqué que certains mots et expressions reviennent souvent dans les lettres. Elle apprend à les écrire, puis se fixe dans leur utilisation pour les ressortir automatiquement dans tous les écrits, comme elle a répété pendant si longtemps le graphisme qui représentait sa signature soulignée. Elle procède en cela exactement comme le bébé qui a appris un mot nouveau ou une expression qui l'enchante et a autour de lui un évident succès et qui mêle ce mot ou expression à toutes les manifestations primitives du langage.

 

Bal a aussi appris. Pour le début :

 

Cher papa, chère maman, chère mémé, chère marraine.

 

Et pour la fin :

 

Je t'embrasse fort, fort. Baloulette.

 

Mais comme ce cadre ne suffit tout de même pas à remplir une lettre, elle intercale entre ces deux extrêmes les noms propres qu'elle connaît.

 

La lettre suivante est absolument typique à cet égard. (Pl. 23)

 

Mais l'élan est donné : Bal. sait écrire une lettre toute seule, et une lettre qui exprime quelque chose et qu'on comprend. Elle ne s'en tiendra d'ailleurs pas à ce rudiment, et va continuer à perfectionner ses réalisations. Bien sûr, il n'est pas question pour elle d'inventer la technique de l'écriture qui ne peut être qu'imitation d'une forme fixée et imposée par le milieu. Les modalités de cette imitation varieront sans nul doute selon les possibilités offertes, A nous d'en offrir le plus possible.

 

Bal. donc glane comme elle peut autour d'elle les moyens d'améliorer sa technique, comme l'enfant glane autour de lui les moyens d'enrichir et de diversifier son langage.

 

Sans leçon d'aucune sorte, en comparant la pensée exprimée au texte réalisé au tableau puis coulé dans le métal, en navigant autour de la casse d'imprimerie, en classant les caractères ou en imprimant, en illustrant la feuille imprimée - toutes activités qui l'attirent et l'intéressent, Bal. a appris à peu près le nom de toutes les lettres. Mais, dans l'usage qu'elle en fait, c, c'est aussi bien que, que ke, ou cuei ; s suffit pour écrire se ; sé devient d'un emploi général pour toutes les expressions : c'était, céder, casser. C'est une sorte de rationalisation de la langue, fort naturelle en somme puisqu'elle a tenté bien des philologues parmi les plus sérieux.

 

Bal possède donc la maîtrise de signes qui signifient que (c), de, r, ne, né, pe, etc... Elle a en main des instruments suffisants pour écrire les mots qu'elle prononce et qu'elle veut transcrire dans ses lettres. Remarquer que le processus est à peu près, ainsi, achevé dans son principe : dorénavant, l'enfant ne procède plus qu'à son ajustement.

 

Bal. se contente d'abord d'écrire à la suite les lettres de l'alphabet selon la valeur qu'elle leur attribue par rapport à leur sonorité :

 

planche 24

"On a féladinète ilichvé... onlapréparé... on o févè de la semoule".

On voit que, même avec ce système simplifié - parce qu'il est justement trop simplifié - tout n'est pas encore réussite. Bal, écrit ilichvè pour il y avait ; elle écrit de la tate pour de la tarte.

 

Mais n'empêche qu'elle a fait une trouvaille essentielle. Désormais, la route est libre devant elle. Elle sait écrire ; elle sait fixer sur le papier les pensées qu'elle désire communiquer. Et, effectivement, nous pouvons lire ses lettres et les comprendre, pas plus difficilement du moins que certaines ordonnances de docteurs, ou un manuscrit déséquilibré de Ch. Maurras.

 

Si l'enfant n'était pas poussé par ce besoin de perfection et de progrès vers la puissance dont nous avons fait le moteur de notre éducation, il pourrait s'arrêter à ce stade de communication. Et, en fait, certains arriérés ne poussent pas plus avant, tout comme ils demeurent à la phase inférieure de l'expression orale. Mais l'enfant normal ne s'accommode jamais d'une telle imperfection.

 

En tâtonnant, en comparant intuitivement ses propres réalisations graphiques aux textes manuscrits ou imprimés qu'elle a sous les yeux, Bal, se rend compte de ses faiblesses et de ses insuffisances. Ou si elle ne s'en rend pas compte consciemment ni logiquement, elle sent qu'elle n'a pas encore mis ses textes en parfaite harmonie avec les écrits qu'elle admire, et, sans même raisonner ses efforts, elle va agir pour parvenir à l'équilibre dont son être a besoin pour acquérir paix et puissance. C'est exactement le même sentiment qu'éprouve l'enfant quand il a réussi, par la combinaison tâtonnée de ses zézaiements à produire des sons qui ont un sens et comme un pouvoir magique qui n'ont encore qu'une vague ressemblance avec les mots corrects, mais que papa et maman comprennent : Nana, titi, lolo, pépé, abon, amo...

 

Oui, mais, diront les pédagogues traditionnels, si l'enfant à ce stade se contentait de cette réussite relative et ne poussait pas plus avant son effort ! Ont-ils vu souvent des enfants normalement constitués marcher toute leur vie à quatre pattes parce que, à un certain moment de leur développement, ils s'étaient fixés quelque temps dans un moyen imparfait, certes, mais qui leur permettait du moins de se déplacer à leur satisfaction ? Et des adultes qui aient gardé leur langage petit nègre de deux ans, si l'entourage pariait correctement ?

 

Bal. se rend compte de ses imperfections - disons plutôt qu'elle sent confusément ces imperfections et qu'elle va s'employer à les corriger pour monter vers l'écriture correcte. Et elle y réussira avec d'autant plus de sûreté et de rapidité que le milieu aura été favorable et aidant.

 

Une objection encore peut venir à l'esprit du lecteur mais si, au lieu de laisser ainsi l'enfant faire lui-même, et péniblement, toutes ces expériences tâtonnées, on lui donnait quelques leçons, si on l'initiait du moins à certains principes essentiels qui sont comme l'ossature de l'expression écrite ; si on la munissait d'une plus grande réserve de mots par la répétition méthodique et la copie, ne gagnerait-on pas un temps précieux en éliminant bien des risques d'erreurs dont l'expérience n'est pas forcément indispensable.

 

Les mamans modernes font ainsi quand elles placent prématurément leur bébé de huit mois dans un léger chariot à roulettes, Bébé ne se traînera plus par terre !... Le voilà qui est maintenant droit, comme un enfant de quatorze mois qui marcherait déjà !... Il se déplace effectivement d'un coin à l'autre de la pièce à une vitesse intrépide, en se contentant de fermer les yeux à l'approche des obstacles... On a l'illusion d'un progrès !...

 

Mais y a-t-il progrès effectif, et, en définitive - puisqu'en l'occurence le but seul importe - l'enfant marchera-t-il aussi vite et avec une aussi grande assurance que s'il avait longuement marché à quatre pattes pour se redresser lentement, par un long exercice de ses muscles et de ses nerfs ? L'expérience montre bien le contraire. Et si même cela était, il resterait toujours à l'actif de la méthode naturelle qu'elle ne nécessite de l'enfant aucun effort anormal, qu'elle s'imbrique parfaitement dans le processus vital, sans leçon systématique. Il suffit que le milieu présente la plus grande gamme possible d'expérience tâtonnée et les exemples éminents qui sont comme les branches auxquelles l'être s'accroche pour monter toujours plus haut, pour atteindre aux fruits de la connaissance, sans cependant jamais se « lâcher des pieds » pour se ménager toujours de suffisantes possibilités de retraite et de réussite.

 

Et nous devrons tenir le plus grand compte de ces considérations essentielles dans la mise au point pédagogique qui sera la conséquence et l'aboutissement de nos observations.

 

*

 

Bal. a donc découvert que les lettres sont les signes graphiques de sons qu'elle prononce en parlant et que, en associant et en combinant ces signes, elle peut arriver à traduire graphiquement, à « écrire » ses mots et ses phrases.

 

Elle se lance maintenant avec prudence et audace à la conquête toujours plus complète de cette technique.

 

Prudence et audace, avons-nous dit. Elle procède comme le bébé qui part d'un point solide, une chaise ou un meuble, pour atteindre un autre meuble ou une autre chaise qui termine l'aventure, non sans s'être parfois raccroché en route à quelque autre point d'appui considéré comme relais.

 

Nous trouverons effectivement, dans notre série de lettres de Bal., ces points d'appui - initial et terminal - et ces relais intermédiaires.

 

Nous avons déjà vu quelques-uns de ces points d'appui

 

« Cher papa... Je t'embrasse fort, fort », entre lesquels les noms propres connus sont posés comme relais (Pl. 25).

 

Voici encore trois documents encadrés par les points d'appui habituels et dont l'espace intermédiaire a été garni de lignes écrites selon le mode exclusivement phonétique que nous avons analysé. Mais déjà apparaît, parmi ce graphisme phonétique une forme différenciée qui, on ne sait sous l'effet de quelles influences, va se perfectionner jusqu'à devenir un solide relais. « Comment vas-tu ?... Maman, comment va-t-elle ? »

 

... fort pase tojour a isi tumedi ra a colIpéi que u a fi te comanva tu mapetite Line et sq ta maman va bien dès sou je con cel a napaboquou. tu lui di ra cze vè bien.

 

Je t'embrasse bien fort.

 

Traduction :

 

Chère Line,

 

Je t'embrasse bien fort. Pense toujours à ici. Tu me diras à quel pays que tu habites ? Comment vas-tu, ma petite Lin ?? Des sous, je crois qu'elle (ta maman) n'en a pas beaucoup...

 

Est-ce que ta maman va bien ? Des sous, je crois qu'elle n'en a pas beaucoup. Tu lui diras que je vais bien.

 

Je t'embrasse bien fort.

 

Le document suivant est déjà une vraie lettre. Construite sur le même cadre entre ses deux points d'appui, elle apporte déjà, de façon suffisamment lisible, les nouvelles essentielles. A ce stade, la lettre de Bal. ne diffère pas beaucoup des lettres de gens du peuple qui, inexperts à manier l'outil de l'écriture, ont besoin de ce même cadre qui donne au moins l'impression d'une lettre charpentée et soignée : « Je mets la main à la plume pour vous donner de mes nouvelles qui sont très bonnes, en espérant que la présente vous trouve de même... ». Suivent quelques nouvelles... Puis la missive se termine par : « Dans l'espoir de recevoir bientôt de vos bonnes nouvelles, recevez... ».

 

Bal. a trouvé un cadre identique

 

« Chère Maman, comment vas-tu, moi je vais bien... ». Suivent quelques nouvelles. Et, pour terminer : « Je t'embrasse fort, fort. Bal. ».

 

Pendant longtemps, Bal. utilisera ce cadre.

 

il y a ve ta poési Jacque a rive il midi papa a di cile fos a les pro mené a lor je té di aure voire.

 

Je t'embrasse bien fort fort fort fort.

 

                        Baloulette.

Pl. 27

 

L’IMPRIMERIE et les textes autonomes indépendants des lettres

 

Bal. a 6 ans 6 mois (le processus d'acquisition a, sans doute, à ce moment-là, été quelque peu retardé par un accident qui l'a tenue près de deux mois allongée, à l'écart de l'école).

 

Elle sait écrire et seule. Non pas copier, mais s'exprimer par l'écriture, et d'une façon, ma foi, bien satisfaisante pour son âge.

 

Elle ne sait toujours pas lire, et ne veut pas lire, Quand elle reçoit une lettre, elle se la fait déchiffrer. Il se peut même qu'il y ait dans cette obstination à ne pas lire un certain complexe d'orgueil de l'enfant qui ne veut pas balbutier et montrer son impuissance. Sentiment qui ne lui est d'ailleurs pas particulier et dont on comprend rarement toute la portée dans les réactions des individus.

 

Ce qui est néanmoins indéniable, c'est que, au cours de ces opérations pour ainsi dire préliminaires, un lent cheminement plus ou moins conscient se produit. Bal. photographie des mots et nous verrons ce qui en résultera.

 

La technique d'Imprimerie à l'Ecole pratiquée dans notre classe a, à ce stade, une influence particulièrement aidante. Voici comment Bal. y participe.

 

Les petits composent tous les jours, avec de gros caractères corps 36 un court texte qui est l'expression de leurs préoccupations dominantes. Avec les élèves plus âgés, on choisit en général un texte parmi ceux qui sont rédigés librement par les élèves. Bal. est comme à cheval sur les deux groupes : elle rédige des textes qui postulent pour l'impression dans la division des grands. Elle désire ardemment être imprimée, comme elle désire écrire des lettres, et la motivation, on le sait, est de même nature, Elle y réussit puisqu'elle sait combiner, nous l'avons vu, les lettres et les sons. Et ce qui est caractéristique, c'est que cette technique différente de la technique des lettres a entraîné la disparition, pour inutilité, des points d'appui et des relais qui persisteront cependant dans la rédaction des lettres.

 

Voici un des premiers textes écrits par Bal. (Pl. 28.)

 

et pigeon nevou lè paet tère alore Foune sè levè et elle a etin ?

et pigeon a gorené, Maman a tapé au mure et on a dore mi

Traduction :

 

Hier au soir quand Lucienne et Germaine et Pigeon sont venues se coucher, Pigeon ne voulait pas éteindre alors Foune s'est levée et elle a éteint.

Et Pigeon a grogné. Maman a tapé au mur et on a dormi.

 

Et voici ce que réalise Bal. à ce moment-là. Son exemple nous montre que l'enfant peut fort bien à l'école se livrer à des activités intéressantes, voire passionnantes - et pas du tout exclusivement manuelles - avant même de posséder la technique de la lecture formelle. Nos réalisations liées à la pratique de l'imprimerie à l'Ecole, et telles que nous les décrivons dans nos publications, en sont l'illustration vivante.

 

Le 30-4-36 (Bal. a 6 ans 8 mois), les tout-petits viennent de recevoir une belle casse corps 36 qui a été classée et est toute prête pour le travail,

 

Bal. s'offre pour faire composer les petits.

 

Elle se place devant le tableau et suscite le texte suivant :

 

MAX

Max parle toujours

de sonoto verte

et rouge.

Rrr !...

 

Une seule faute dans ce texte : sonoto.

 

Elle aide ensuite à composer, et il faudrait voir avec quel sûr instinct elle fait chercher les lettres !

 

Max a su composer son nom. Quelle joie !

 

- Maintenant, dit-il, je veux une feuille. Je veux écrire mon nom pour l'envoyer à maman.

 

« ... Tu vois observe-t-il fièrement, c'est moi qui l'ai composé !... »

 

Je m'absente un instant. A mon retour, le bloc est prêt pour l'impression. Bal. est occupée à le disposer sur la presse.

 

- Papa, me dit-elle, maintenant je voudrais leur apprendre à lire et à écrire.

 

Et Bal. qui, apparemment du moins, ne sait pas lire, fait lire les petits. Puis elle les entraîne fort bien à copier et à illustrer. Et la classe est satisfaite.

 

*

 

LA LECTURE

 

Cette expérience attire deux observations :

 

Nous disons : Bal. ne sait pas lire ! Par comparaison avec tel élève consciencieux qui ânonne des mots sans valeur pour lui, comme d'autres déchiffrent les notes d'une portée sans que cela entraîne la moindre notion de l'harmonie et du sens que ces notes représentent.

 

Il faudrait dire plutôt que Bal. ne veut pas se plier à une épreuve formelle de lecture parce qu'elle ne se sent pas une suffisante maîtrise. Mais il ne fait pas de doute qu'elle sait lire quantité de mots puisqu'elle les écrit ; et qu'elle n'écrit pas ce qu'elle ne comprend pas.

 

Il s'agit bien là, pour la lecture comme pour l'écriture, d'un lent tâtonnement expérimental dont le processus doit nous retenir.

 

Par la parole d'abord, au service de la vie multiple et exaltante, l'enfant se familiarise avec la valeur, le sens, la figure psychique des mots. La profondeur et la richesse de cette première acquisition tâtonnée est l'échelon préalable dont découleront la rapidité et la sûreté des acquisitions ultérieures.

 

Il est logique, il est naturel que nous nous appuyions sur cet échelon au lieu de le méconnaître et de le négliger comme le font trop souvent les méthodes traditionnelles de lecture et d'écriture qui réduisent leur cercle d'exercices à des séries de mots plus spécifiquement scolaires, sans tenir compte de la splendeur des conquêtes vivantes des enfants.

 

Deuxième étape : l'enfant écrit les mots qu'il connaît, soit par copie immédiate d'un modèle, soit par une construction phonétique qui ira se perfectionnant jusqu'à reproduire le plus exactement possible la figure graphique pour ainsi dire « officielle » de ces mots.

 

C'est par une constante comparaison entre son écriture que nous appellerons intelligente et les modèles des livres que l'enfant pénètre toujours plus avant dans cette reconnaissance de signes qui, muette ou exprimée, constitue la vraie lecture.

 

La démarche normale de l'apprentissage de la lecture nous paraît donc être la suivante :

 

1° Expression orale des mots, de vocables et de phrases obtenue le plus rapidement possible, certes, et avec le maximum de richesse, mais exclusivement par la méthode naturelle de tâtonnement expérimental vivant, servie par un milieu riche et aidant, mais à l'exclusion de toute leçon soi-disant méthodique.

 

2° Expression à l'usage des personnes éloignées par le truchement de l'écriture de ces mêmes mots, vocables et phrases, par les mêmes procédés, à l'exclusion de toute leçon formelle. Richesse du milieu pour faciliter et accélérer ce tâtonnement expérimental.

 

3° Reconnaissance de ces mots lorsqu'on les trouve dans un texte étranger.

 

Tant que le nombre de mots ainsi connus et identifiés dans un texte n'est pas suffisant pour permettre la compréhension de la pensée exprimée, l'enfant ne sait pas lire ce texte. Et il ne veut pas le lire. C'est ce que remarque Bal. un jour qu'elle lit le mot forêt. Elle lit d'abord « for-te »... Mais qu'est-ce que cette histoire-là ? Elle voit que ça « ne colle pas ». Elle lit enfin : la forêt, mais il lui faut un moment encore pour habiller le mot de sa vraie figure, pour identifier le graphisme et le son, et le sens qu'il porte.

 

- Ah ! j'ai compris, dit-elle enfin... Des fois, on sait lire sans savoir lire. On sait lire le mot mais on ne sait pas ce qu'il veut dire. C'est comme si on ne savait pas lire.

 

Elle a, avec son ingénuité, mis vraiment le doigt sur la plaie habituelle.

 

Ce processus nous explique alors le phénomène de l'explosion, dont certains pédagogues contemporains ont fait si grand cas, jusqu'à le considérer parfois comme quelque peu mystérieux et déjouant en tous cas les lois habituelles de l'acquisition.

 

Le 3-12-36, cette explosion se produit pour Bal. qui a alors 7 ans 3 mois. Elle a pris un livre et, tout à coup, elle se rend compte qu'elle domine vraiment la technique de la lecture et qu'elle comprend ce qui est écrit ou imprimé. Mais si par hasard elle rencontre un mot qui gêne le cheminement de sa pensée, elle s'arrête, s'enquiert de la signification de ce mot et ne poursuit que lorsque la pensée est de nouveau à son aise dans la compréhension synthétique des signes. Elle lit : « Un jour d'automne, je vis sortir de la cheminée un petit... Qu'est-ce que ça veut dire ça : « Savoyard » ?Je lui explique et elle continue.

 

Nous avons atteint d'emblée, sans passer par la phase scolastique de lecture de signes qu'on ne comprend pas, au vrai sens de la lecture qui n'est point exercice stérile de phonétisation de signes manuscrits et imprimés, mais reconnaissance de la pensée exprimée par le truchement de ces signes.

 

Ce point particulier du processus d'acquisition du mécanisme de la lecture a beaucoup plus d'importance qu'on ne croit au point de vue éducatif : l'enfant qui a appris la lecture « à l'envers », pourrait-on dire, par la phonétisation mécanique des signes, se persuade malgré lui que c'est cette phonétisation qui est une conquête : savoir lire les mots qu'on ne connaît pas et enrichir ainsi, par ce mécanisme extérieur, son propre vocabulaire ! Et c'est à cette conquête, en effet que l'Ecole attache le plus d'importance ; c'est à cette possibilité qu'elle mesure vraiment la maîtrise de la technique, en évitant la reconnaissance syncrétique qui risquerait de fausser le mécanisme.

 

C'est effectivement là une conquête, mais qui n'est pas sans graves dangers : l'enfant qui est soumis à cette méthode prendra l'habitude ainsi de lire ce qu'il ne comprend pas ; il fera passer le processus de mécanisation avant la participation sensible au contenu du texte. Mais on en a pris une telle habitude qu'on n'est plus sensible à l'anomalie d'un tel processus.

 

Que diriez-vous pourtant d'un enfant qui irait répétant justement les mots dont il ne connaît pas le sens pour montrer seulement qu'il sait prononcer les mots difficiles ? Que ceux qui l'ont incité à cette manie imbécile ont certainement pris à tâche de l'abêtir en le dressant à une pure technique de perroquet ! C'est pourtant cette besogne malfaisante que poursuit méthodiquement l'Ecole. Ne nous étonnons pas si nous sommes dominés, en conséquence, par une vraie culture de perroquet !

 

Combien est plus rassurante, plus intelligente et plus humaine l'attitude de Bal. se refusant à lire ce qu'elle ne comprend pas et voulant connaître le sens des mots nouveaux avant d'aller plus avant, s'obstinant à saisir avant tout la pensée exprimée par les mots, parce que c'est cette communication de pensée par le truchement des signes qui est la seule raison d'être de la lecture et sa seule dignité spirituelle.

 

On a beaucoup parlé de lecture globale depuis une trentaine d'années, pour l'opposer à la méthode analytique, en faisant remarquer que cette globalisation est mieux conforme que l'analyse au processus normal de l'esprit enfantin.

 

Je crois qu'on n'a fait ainsi qu'un illusoire pas en avant, et moins définitif qu'on ne croit si j'en juge par mes observations sur les enfants qui ont appris à lire chez nous selon le processus naturel.

 

Bal. n'a pas suivi un processus strictement global. Il y a eu trois phases dans sa conquête : une première phase effectivement globale au cours de laquelle elle s'est familiarisée avec la figure graphique des mots qui lui étaient familiers et des phrases qu'elle voulait utiliser pratiquement. Puis une deuxième phase de reconstitution active, en partant des signes phonétiques des mots et expressions qu'elle crée selon une technique à elle d'abord, qu'elle va perfectionnant, mais qui est un exercice montant analytiquement de l'élément à la synthèse vivante du mot. Au cours d'une troisième phase, Bal. revient à l'identification globale : quand elle lit, elle n'ânonne pas, c'est-à-dire qu'elle ne cherche pas à déchiffrer le mot par la lecture successive de ses éléments. Si elle en est réduite à cette nécessité, c'est qu'elle ne comprend pas le mot, et qu'il est donc parfaitement inutile qu'elle essaye de le lire, La lecture, longtemps idéo-visuelle avant d'être vocalisée, opère exclusivement par identification et reconnaissance des mots du texte, ce qui est le propre de la lecture globale.

 

Il ne s'agit pas, on le voit, de se jeter aveuglément d'une mode dans une autre. La forme d'ailleurs importe peu. Si la lecture globale est employée pour initier l'enfant à la lecture plus ou moins rapide de mots dont le sens lui est inconnu, qui ne sont pas liés à sa vie, qui lui sont plus ou moins bien expliqués, et de façon parfois sensible, mais qui ne lui sont point essentiels, alors le vice est exactement le même que dans la méthode traditionnelle : une fausse technique déforme jusqu'à l'aberration le signification profonde de l'écriture et de la lecture.

 

Nous devrons tenir compte de ces considérations dans la mise au point de notre nouvelle technique d'écriture et de lecture dans le cadre de la vie même de l'enfant.

 

*

 

 

VERS LA MAITRISE DÉFINITIVE DES TECHNIQUES DÉCRITURE ET DE LECTURE

 

Nou avons anticipé quelque peu pour en terminer avec l'apprentissage de la lecture.

 

Bal. sait lire. La précision et la richesse de cette lecture dépendront exclusivement de l'efficience de l'expérience tâtonnée qui va continuer. Et cette expérience n'est jamais terminée puisque nous-mêmes butons encore fréquemment à la lecture de certains textes dont l'expression ne nous est pas familière.

 

Bal. perfectionnera donc sa technique par tâtonnement expérimental. Mais elle le fera par un double processus : par l'écriture ou la reconnaissance de mots qui font déjà partie de son bagage verbal, mais aussi par la compréhension globale de mots nouveaux. Il est ainsi, tant dans le langage parlé que dans le langage écrit, certains mots pourtant inconnus qui s'éclairent par le seul fait de la compréhension parfaite de la phrase où ils sont intégrés. On ne saurait peut-être pas en donner une définition, mais on sent ce qu'ils signifient et c'est là l'essentiel. On les retrouvera ensuite dans une phrase différente, peut-être avec un sens légèrement modifié. Ce sera comme ces paysages qu'on ne reconnaît vraiment que lorsqu'on les a vus sous tous les angles, et aux diverses heures du jour.

 

Processus, on le voit, parfaitement normal, bien qu'il soit comme une étape nouvelle où la lecture issue de la compréhension engendre à son tour la compréhension. Juste retour des choses.

 

*

 

Nous en reviendrons maintenant à l'écriture, dont l'acquisition parfaite est une affaire longue et délicate, surtout lorsqu'il s'agit d'une langue aussi subtile et délicate et complexe que le français.

 

Bal. sait s'exprimer par l'écriture. On comprend ce qu'elle écrit. La fonction magique de l'écriture joue normalement. L'enfant pourrait s'en tenir là si elle ne portait en elle ce besoin - que la formation scolastique émousse jusqu'à le détruire parfois - de monter, de mieux réussir, d'égaler en perfection les exemples qu'il a sous les yeux, de rendre toujours plus efficaces les moyens d'expression et de communication dont il dispose.

 

Vous vous dites : « Mais si l'enfant prend la mauvaise habitude d'écrire les mots de façon incorrecte ; si, par suite d'habitudes dont la psychologie nous enseigne la tenace persistance, une orthographe défectueuse, une syntaxe irrégulière risquent de gêner à jamais la technique de l'enfant ? N'a-t-on pas reproché parfois à la dictée non préparée le fait,qu'elle laisse l'enfant s'engager dans des formes incorrectes qui prévalent obstinément sur la structure exacte, malgré la meilleure des corrections ? »

 

De telles préoccupations ne sont pas vaines du tout à l'Ecole traditionnelle qui dévitalise tous les problèmes, et qui aborde à l'envers, nous l'avons vu, le problème de l'écriture e de la lecture. Mais si vous le prenez par le bon bout, alors ne craignez rien, Verrez-vous un enfant marcher à quatre pattes plus longtemps qu'il ne le faut quand il voit autour de lui les gens se déplacer librement sur leurs deux jambes ? S'il entend autour de lui parler une langue pure, s'il a sous les yeux une écriture correcte, l'enfant aura une invincible tendance à imiter cette correction. Cette tendance à rechercher l'unisson des gestes et des pensées est une loi générale et inéluctable de la vie.

 

Seulement cette montée reste conditionnée par les mêmes processus que nous avons vus en action jusqu'à ce jour :

 

- tâtonnement expérimental ;

- exploitation prudente et hardie tout à la fois des essais qui ont réussi ;

- ne pas se lâcher des mains avant de toucher des pieds ;

- vitalité générale de l'enfant en fonction foncièrement et techniquement aidante du milieu ambiant.

 

Quant au rythme de ce processus, on ne peut le comparer au rythme apparemment plus rapide des méthodes traditionnelles parce qu'il y a entre les deux méthodes une différence de nature : l'une s'attache à la forme aux dépens du fonds ; 1’autre ne saurait séparer cette forme de l'enrichissement individuel, de l'augmentation de puissance, de l'équilibre et de la vie qui, seuls, importent.

 

Nous reprenons donc le processus d'écriture (qui est entièrement lié au processus de rédaction et d'expression) au point où nous l'avons laissé quand Bal. avait 6 ans 4 mois au 1^er janvier 1936.

 

Dans ses lettres, Bal. respectera pendant longtemps encore le schéma général que nous avons indiqué, à partir des points d'appui et des relais. Les textes intercalaires, tout comme ceux qui sont rédigés pour l'imprimerie, sont la reproduction, par les graphismes et combinaisons connus, de l'expression orale qu'elle ne fait que transcrire.

 

Quels sont ces graphismes connus ?

 

Nous allons en donner une idée en analysant ici une cinquantaine de documents échelonnés sur plus d'une année de développement.

 

... Pendant les dix premiers documents (jusqu'au 29 janvier), le nombre de mots parfaitement orthographiés est excessivement réduit. Hors les noms propres familiers que nous avons notés comme toute première acquisition, nous avons

 

samedi                         Je t'embrasse fort             chez

maman                         bien                                         vendredi

parti                            enfants                                                c'est tout

chère marraine                        choses

 

Au reste, Bal. construit ses mots le plus naturellement du monde, en utilisant les lettres pour leur valeur phonétique

 

- be, qu'elle confond souvent avec ve ou fe ;

- c qui est exclusivement k - ce qui donne ci, ce (ki, ke) : elle ignore pour l'instant l'usage de k ou de qui;

- e, qui est aussi é et ai;

- g (qui est exclusivement gue. Elle ignore la différenciation ge gi go ga gué);

- h, ne lui est d'aucune utilité ;

- i ;

- j, qui vaut aussi pour z dont l'emploi est inconnu

- k (inconnu);

- 1, vaut le - de même que m et n, me, ne - o, p (qui vaut pl), q (qui vaut que) - r, s, t, u, v, - x, y, z (inconnus),

 

Pas d'apostrophe encore. Ou, on sont employés, mais pas encore oi, ni, in, et encore moins oir, ain, our, ar, pl, pr, etc.

 

Bal. écrira : et la (pour il y a) (remarquer le tâtonnement dans l'essai de réalisation phonétique) - lave pour langue - cimetirélalave (qui me tirait la langue) - mètenajevè (maintenant, je vais) - réalisation également approchée, que nous verrons se préciser par la suite - ojodu (pour aujourd'hui - même observation) - vè (pour fait) - rayé (rangé) - depu (depuis) - pase (parce que) - ce maton (ce matin) - et le (elle) - pu (plus) - perè (pleurait) - apèr (après).

 

On voit la complexité de l'effort tâtonné qui est aussi laborieux dans l'écriture de : travaiolle ou travalle (travaille) - souisiné (cuisiné).

 

La tranche des dix documents suivants va jusqu'au 20 mars.

 

La liste des mots nouveaux régulièrement orthographiés s'allonge par : que, mieux, juge, venu, livre, marche, bonjour, mauvais temps.

 

Par contre, apparition de que, our (four), cri (et cri vè - écrivait), h (chire pour hier) - ai (interchangeable désormais avec è), - ain - qa (pas encore qua), - au (aurevoire, bojédaut, mauvais).

 

Exemple caractéristique de ce tâtonnement : Bal. écrit dé secargos (ce qui est très rapproché comme rendement phonétique). Mais ensuite elle écrit au singulier : un petit secargot. De même, elle veut écrire éteint et hésite pour traduire ce vocable. Elle finit par écrire et toin (ce qui est seulement approché).

 

Autre caractéristique graphique de cette tranch : les syllabes ne sont plus soudées en longues lignes. Bal. s'est rendue compte que les mots sont plus courts. Qu'à cela ne tienne : elle découpera ses graphismes au hasard d'abord, en morceaux plus ou moins allongés. Et le hasard tombe parfois juste pour peu qu'il soit aidé parfois par l'expérience antérieure.

 

C'est ce qu'on verra dans le document : (Pl. 29).

 

La tranche des dix documents suivants (de 21 à 30) se répartit sur une plus longue période, du 3 avril au 27 octobre.

 

La liste des mots correctement écrits est toujours réduite : petite, petit, vous, théâtre, revenu, soigné, Monsieur, four, moi, nous les avons mangés, voyage, vrai, voir, lettre, demande.

 

Voici par contre la liste des mots tâtonnés qui sortent lentement de l'ombre, en route vers la correction : écri, jantille, je mamuse, vous vous samusé, garson, sapèle, desin, mezon, bicaite, - apparition de ch (chacun, cheose, nés de la conjonction de che avec a et o). Même processus pour l'usage de qu, que, qui devient queo, quea (queomençait). Apparition plus nette de aujord'hui (on voit l'approximation croissante).

 

Il y a progrès constant dans la physionomie des mots et le groupement des syllabes. En tous cas, Bal. possède une technique déjà passablement sûre et efficace qui n'a rien de comparable à l'hésitation balbutiante de l'élève qui s'essaye à grouper quelques mots sans parvenir à les ajuster à sa pensée fulgurante, comme l'étudiant qui peine sur un thème latin.

 

L'enfant marche à quatre pattes, à une vitesse et avec une maîtrise qui nous étonnent. Bal. écrit avec la même intrépide vitesse. Sa pensée n'est pas limitée par les difficultés graphiques, puisque, correctement ou non, elle est en mesure d'exprimer graphiquement tous les vocables. Son texte prend de ce fait comme une valeur symbolique, parfaitement à l'image de la pensée et des réactions naturelles de l'enfant.

 

C'est ce qu'exprime le texte de la planche 30, écrit le 25 mai 1936.

 

Cher Frédéric

 

Je m'amuse bien ici il y a pas la guerre a resenan mè.il faudré, que la guerre soi nulpar saserè an cormieux Jè me rè que tu reviène ici, On et bien mieux que laba parsque il ni a pas la guerre aumoi. Hausi ausi técri. Jacquot voudrè bien técrire mè il ne sè pas. Je lui giderè la main et a Cricri aussi. Je man rapèle can tu nous porté sur le dau. J'ai mai bien.

 

Hier et avant hier il a fait très baux

 

Je nai pas antent du quan tu et venu nous dire bonsoire tous les petits et moi nous avont fait un baux paus de flere acoté de la coutoubia et on le change tout les jour.

 

Je pense toujours à toi

 

Je t'embrasse   bien fort

 

Baloulette

 

L'enfant ne fait d'ailleurs aucun effort pour la correction. C'est là pour ainsi dire une condition essentielle que les éducateurs devront apprendre à respecter : si elle devait faire effort, elle ne pourrait pas ajuster le mécanisme à sa pensée et il y aurait maldonne. Si, lorsque l'enfant se met à nous raconter une histoire avec une verve et une sensibilité de couleurs qui disent assez à quel point le langage est expression intime, vous le coupez pour corriger une expression défectueuse et lui faire répéter selon les normes adultes, vous refoulez immédiatement son inspiration ; vous interrompez définitivement l'expression. Cette surveillance de l'expression viendra naturellement avec la sûreté dans la technique d'expression : quand on apprend à aller à bicyclette, on est dominé et accaparé par le souci de direction et d'équilibre, auquel l'organisme tout entier doit participer. Mais quand cet équilibre est passé dans l'automatisme des réactions et que l'évolution à bicyclette n'est plus qu'un perfectionnement prolongeant et renforçant la marche, alors on peut, sans troubles fonctionnels, parler, gesticuler, regarder le paysage, tout comme si on allait à pied.

 

N'exigeons pas des enfants plus que nous ne pourrions donner nous-mêmes dans des circonstances semblables.

 

Les dix documents suivants, de 31 à 40 sont échelonnés du 24 octobre 1936 au 26 novembre 1936.

 

Le nombre de mots parfaitement orthographiés reste réduit : froid, répondra, gare à toi, revenu, cinéma.

 

Par contre, s'allonge la liste des mots qui sortent de l'ombre.

 

Pour écrire on y est, Bal. s'appuie sur le mot hier, qu'elle a récemment appris à écrire et qui répond approximativement, en effet, au son à écrire : et elle produit : on ni hier.

 

- Lulu fè la carte de chè pacoi (fait la carte de j'sais pas quoi) - remarquer l'approximation vocale.

- Elle écrit : l'un tèrena sionale (pour l'Internationale).

 

- Le z apparaît, si commode qu'il tend à se substituer au s chaque fois que s = z: mezon, chaize, Elize, ses zenfants, Vallouize, faizait.

 

- Le que tend à remplacer le c toutes les fois que c = k: quelodine (Clodine), chaqun (chacun).

 

(Toute réussite tend à se répéter et à se substituer aux expériences non satisfaisantes).

 

- Même généralisation de l'emploi de au: il daur, se rau pose (se repose) - rau garde (regarde) - praufite.

 

- De même pour ai: a prai, je man rapaile.

 

- llia devient il y a, puis encore ilia, puis ili y a et enfin il y a. On voit là toutes les étapes du tâtonnement.

 

Au 40^e texte de notre collection (ce qui ne veut pas dire que ce soit le 40^e texte produit, ce qui serait bien au-dessous de la réalité) - Bal. connaît et emploie correctement : au, an, oi, ail, ui, ur, ière, ai, z, qui, ier, ar, or.

 

L'apostrophe n'est pas encore utilisée couramment quoique connue. La cédille n'est qu'accidentelle ; - eu se traduit par e ; - ette encore inconnue. Pas encore k. Nous avons vu apparaître l’y. Les consonnes doubles inutiles non employées ; aucun accord du verbe est. Utilisation de ai indécise.

 

A part ces réserves l'écriture, comme le prouvent les documents publiés, est toujours plus approchante, donc plus lisible, Les syllabes se groupent progressivement selon un ordre régulier définitif.

 

Bal. est à tel point maîtresse maintenant de sa technique qu'elle peut l'utiliser avec une extrême souplesse. Les textes sont alors l'expression fidèle d'une pensée originale. Jusqu'alors la pensée restait malgré tout limitée, conditionnée qu'elle était par la rusticité des outils d'expression. Comme ces techniques d'expression artistique qui doivent se plier aux possibilités de rendement des outils employés : plume, crayon, pinceau, gouge, poinçon ou burin.

 

Dans la rédaction de ses textes, Bal. va à toute vitesse, aussi vite que sa pensée. Et nous insistons là-dessus : elle n'est jamais arrêtée par le souci de l'orthographe ni de la forme. Tout comme le forgeron qui bat son fer très rapidement tant qu'il est chaud, d'un seul élan, sans s'arrêter pour rectifier une attitude ou une inflexion du métal. Cela ne veut pas dire qu'il donne ses coups au hasard : son oeuvre est l'aboutissement du long tâtonnement expérimental qui l'a précédée. Mais, pour l'instant, elle est ce qu'elle est : ou la réaliser d'un trait, ou tout recommencer... Il va d'un seul élan. Il remettra ensuite à la forme si ça lui chante, après avoir chauffé à nouveau, pour fignoler l'oeuvre primitive. Mais le premier graphisme doit se plier à l'élan intime s'il ne veut pas le trahir.

 

Telle est la démarche logique de toute conquête.

 

*

 

Et voici une autre tranche de documents, de 41 à 50.

 

Le nombre des mots correctement écrits est en nette croissance : fait, voyage, là-bas, pèlerine, fais-tu, même, feuille, talon, porte, chemin, mardi, portemine, petite, madame, cuisine, robe, texte, toi, grand, mur, fera, chienne, chien, fille, fleur, demande, seconde, marcher, montrer, même, midi, presque, douche, pas, guerre, main, hier, avant-hier, il fait, très, nous, change, jour, jeux.

 

Quelques observations encore au sujet des mots qui sortent de l'ombre : auci, boucou, fautau, madrié, basin, a reuseman (heureusement), nulpar (nulle part), aumoin.

 

Particularités orthographiques non encore connues : ter fleurs - il ple, par sec, (parce que), flere, sel (seul), - gn est encore inconnu : l'accompagnait s'écrit : la con panier.

 

On jugera cependant des progrès généraux et particuliers à l'examen du texte suivant, écrit, précise la note que nous y avions jointe à l'époque, en huit minutes. (Pl. 30).

 

trin de fair la robe de Lucienne et de Fifine. a tu fat bon voyage tou le Monde te lan gi se matin on a fai un texte sur toi les grands et les petits tou le Monde panse touJour a toi Jè fini ma con fai ran se fraidérique vin de graté le mur pour blanchire la sale amanjai.

Janè a sé di

Maman et frédéric son a la cuisine

Je t'embrasse bien fort fort fort

 

Baloulette

 

LE CHA ET LA SOURI

 

le cha a vé, a trapé une souri papa et ve nu a la sale dé petits et papa a dit laba ilia une petite souri le cha lucour a pré et il la toure ne de tou les coté. Voila que le chat serau pose et la souri prau fite pour sé cha pai et le cha si matin nerau garda pa la souri si chapa et èle courè et le cha si bête chair cha de toutes couin et le cha rèse ta tou batte et la souri été an trin petètre de ran contai sonise toire et cèle la vè et cha tèt bête in sisoitile amène.. et le cha toubète disa èla écha pébèle aur voi souri et cha.

 

ne savait plu coman ses crivait chère mais main te nan Je le ses. On a fait un bojédaut mais il on cases. il marche toujour unpe. Je t'embrasse bien fort

 

Si nous examinons maintenant les derniers documents de notre collection : cinq textes plus longs, échelonnés du 1^er janvier 1937 (7 ans 6 mois) au 10 mai 1937 (7 ans 9 mois), nous relevons :

 

Mots correctement orthographiés :j'ai, l'escargot, malade, panier, souliers, tout abîmé, matin, table, chèvre, maison, poupon, demoiselles, qui fait l'école, revient, auto, chercher, journal, lait, chanson, papillon, pont, courir, salade, fruit, vite, chantera, vieille,

 

Mots qui sortent lentement de l'ombre : colection, bocou, on an ancore, tèrose, on ana anio, papion (devient papillon deux mois après), longueman (longuement).

 

OBSERVATION: ai ou è ê sont employés indifféremment : emè, je faisè. Les apostrophes maintenant connues sont pourtant employées rarement - c est encore employé de temps en temps pour que - eu, er, ne sont pas encore connus ; an ou eà employés indifféremment ; - ph : inconnu, de même que y (netoillé, baleillé), - apparition de tion (colection) - gn encore ignoré.

 

On peut dire qu'à ce moment-là, à 7 ans 9 mois, l'écriture n'a presque plus de secret pour Bal., du moins l'écriture que nous pourrions qualifier de naturelle et rationnelle, telle qu'on a essayé d'ailleurs de l'acclimater en France après la grande guerre, sous le nom d'écriture simplifiée (il y a eu à ce moment-là des revues totalement ou partiellement imprimées en « écriture simplifiée »). Il serait curieux d'en comparer les caractéristiques :

 

ai = è                nio = gno

s= ss                f = ph

s = z s'écrit z            au, eau = o

g = gue             en = an

e = eu               c = que

 

Suppression des lettres inutiles à la fin des mots. Les verbes répondent à leur conjugaison orale selon les équivalences ci-dessus. Il n'y a guère que le k, pourtant d'une si grande commodité, qui n'est pas encore utilisé par Bal.

 

On comprend que, dans ces conditions, Bal, domine vraiment la technique de la rédaction et de l'écriture, et qu'elle rédige pour ainsi dire à la perfection dans la mesure du moins où son langage approche d'une honnête perfection.

 

Toujours est-il qu'un beau matin, en quelques minutes, Bal. a rédigé le texte suivant que nous donnons d'abord dans sa forme originale, (Pl. 33).

 

Ce texte a été choisi pour l'imprimerie. Nous avons alors, conformément à notre technique, procédé en commun à une légère mise au point qui nous a valu un poème d'une incontestable valeur suggestive artistique

 

Le printemps arrive,

Tout le monde est content Et chante.

Viens vite, printemps !

Quand le printemps viendra Tout le monde chantera,

Quand le printemps partira Tout le monde pleurera,

Chantez, petits enfants,

Vous qui avez le coeur gai.

Moi, la vieille mémé,

Je ne sais pas bien chanter.

 

 

 

Pl. 33

 

Le monde chante vien vite printan vien vite nous réchofé le monde c qu'on se réchofe can le printan viendra tous le monde chantera can le printan partira tous le monde pleurra pauvre petit anfent povre hiver can le printan partira chanté. chanté chanté petits enfin qui avè le ceurgé moi la vieille mémé je ne sépabien chanté

Baloulette

 

ABOUTISSEMENT DE LA MÉTHODE

 

Au terme de ce travail, nous récapitulons les conquêtes de Bal. au point de vue orthographique, telles que nous les révèlent les documents que nous avons examinés, nous trouvons que, à 7 ans 9 mois, Bal. a usé de 116 mots correctement orthographiés. En voici la liste :

 

 Samedi, maman, parti, papa, venu, chère, marraine, je l'embrasse, bien fort, enfant, chose, chez, vendredi, que, mieux, pipe, livre, marche, bouquet, mauvais, temps, petite, petit, vous, théâtre, revenu, soigné, Monsieur, four, moi, nous les avons mangées, voyage, ira voir, lettre, demande, froid, répondra, gare à toi, cinéma, fait, l--bas, pèlerine, fais-tu ?, même, feuille, talon, porte, chemin, mardi, portemine, madame, cuisine, robe, texte, toi, grand, mur, fera, chienne, chien, file, fleur, demande, seconde, marche, montrer, midi, jusque, douche, pas, guerre, main, hier, avant-hier, a fait, très, nous change, jour, jeux, escargot, malade, panier, soulier, tout, abîme, matin, table, chèvre, maison, poupon, demoiselle, qui fait l'école, revient, auto, chercher, journal, lait, chanson, papillon, pont, courir, salade, fruit, vite, chantera, vieille.

 

Mais au cours de ces mêmes textes, nous relevons 400 mots qui sortent de l'ombre, selon notre expression imagée, mais qui sont écrits avec une suffisante approximation qui les rend compréhensibles. En voici la liste :

 

toujours            tisane               tu sais

samedi              boit                   je te languis

matin                rigolo                jupe

cave                 travaille            quand

ranger              cuisine              l'école

maman             dégringoler      dessin

toutes               la nôtre             l'autre

dit                    fête                  jour

depuis               belle                 lendemain

parti                 choses              amusé

c'e st                il y avait            on s'est

qui                    tirer la langue  petite

S'occupe            chez                 fille

ménage                        maintenant       sabots

parce que            l'école               il faisait

parti                 hier                  froid

autre                avons fait       chaud

nuit                   réunion             l'eau

levé                  corrigera          tour

pour                 dessiner                        peindre

aller                  bientôt              peinture

sur                   marcherai         huile

pot                   diras                 robe

retrouvait            monde              texte

ne                    tout                  pense

pas                   va                    finir

son                   bien                  gratter

lit                     tourte               mur

elle                   veine                salle à manger

disait                toujours            plaisir

mes                  qui l'a               chien

couvertures            accompagnée   chienne

par terre            leçon                mois

venu                 gymnastique      reste

recouvert            crois                 beaucoup

marraine            mieux               volé

voudrais            quand               tricots

enivrés             ça m'a fait       gentille

riez                   de la peine    fleur

aujourd'hui            je t'écris            tonnelle

fleur                 l'hôpital            appeler

hier                  seule                vaisselle

beau                 déjà                  beau

embrasse            tu verrais  tout de suite

second              dos            demoiselle

souvent             entendu                        auto

promener            à côté               téléphonerai

piscine              champ              longuement

seul                  collection            décideras

endroit              quelque             gnocchis

connaissait            échappé            noix

canoter             terrasse                        journal

moulin              panier               lait

hélice               agneau             chanson

jet d'eau            envoyerv          attraper

redescendu            godillot              labourer

canal                abîmé               mulet

g rotte              papillon            pont

accroupi            gentil                courir

prendre             nettoyé             salade

douche             balayer             fruit

autocar             chèvres                        printemps

accompagner            jambes              réchauffer

guerre              poupée             l'hiver

heureusement            montagne        gai

Il faudrait            ennemis            vieille

nulle part            dedans              ce qui s'en suit

guider               matelas             mieux

main                 poupon

 

Ce total de plus de 500 mots connus et intégrés à l'expression graphique de Bal. est déjà respectacle. Il permet à lui seul une gamme d'expression étendue dont nous aurions tout lieu d'être satisfait.

 

Dans la pratique d'ailleurs, cette gamme était certainement beaucoup plus importante, car les documents considérés ne sont qu'une petite portion de l'activité graphique de Bal. Si nous rappelons avec quelle spontanéité et quelle facilité technique, Bal., écrit, à sa manière, les mots nouveaux, nous pourrons en conclure que, à cet âge, Bal. est bien armée pour affronter les étapes ultérieures de l'acquisition au service de la vie.

 

Elle a pénétré les subtilités les plus difficiles de la langue française officielle. Il nous serait facile de montrer que, à l'heure où nous rédigions ces observations, Bal. qui avait 14 ans 4 mois, pouvait soutenir la comparaison avec les élèves

 

normaux de l'Ecol e traditionnelle, tant pour le modelé de l'écriture elle-même que pour la perfection syntaxique et orthographique. Nous ne prétendons pas qu'elle soit en avance et nous n'avons jamais rien fait pour cela : loin de cultiver le moins du monde l'entraînement scolastique et d'encourager notamment le goût de la lecture, nous nous sommes appliqués à développer en elle les aptitudes au travail, à l'expression artistique et à la compréhension intuitive synthétique : elle sait cuisiner, coudre, repasser, tricoter, filer, faire le ménage, soigner les enfants, dessiner, courir, jouer - et aussi réfléchir et juger. Ce sont, à notre avis, les meilleures et les plus déflnitives des conquêtes.

 

Elle est pourtant normalement avancée au point de vue acquisitions, mais seulement selon des normes quelque peu différentes. Par exemple, elle ne connaît absolument aucune règle de grammaire, absolument aucune, et ne fait pourtant que 2-3 fautes à une dictée des Bourses 2^e série, qui correspond à peu près à son âge, scolairement parlant. C'est qu'elle applique les règles comme intuitivement d'une part, visuellement d'autre part. Ce comportement est bien le logique aboutissant - et le succès - des méthodes d'expériences, de création et d'expressions tâtonnées que nous avons placées au centre de notre système éducatif.

 

Que les pédagogues ne considèrent pas de parti pris, cette ignorance de la règle formelle comme une infirmité. Mais qu'ils comprennent au contraire que, hors quelques spécialistes ou professionnels de la leçon de grammaire, les adultes ne procèdent pas autrement que Bal.

 

Nous avons appris les règles de grammaire, mais quand il s'agit de savoir si un mot est bien écrit, si un verbe est bien orthographié, nous l'écrivons sur notre buvard, nous l'englobons dans un membre de phrase, nous l'éprouvons en mettant je devant, ou vous, nous apprécions exclusivement au jugé, pour nous décider enfin dans le sens de l'expérience qui nous paraît la mieux réussie.

 

*

 

Va pour l'orthographe, dira-t-on, l'adulte peut toujours avoir recours au dictionnaire. Mais la syntaxe sans règles !

 

Il nous serait facile de prouver par des exemples définitifs que la syntaxe plus encore que l'orthographe, n'est qu'une conquête de l'expérience tâtonnée, un lent ajustement, et beaucoup plus la sensation intuitive d'une harmonie que l'agencement capricieux de règles qui souffrent toutes les exceptions. Je plaindrais l'écrivain - s'il y en avait un - qui vérifierait les corrections de ses écrits par l'épreuve classique de l'analyse logique et l'examen de la position des éléments de la phrase les uns par rapport aux autres... Ce serait tuer toute pensée et tout développement artistique. L'écrivain traduit sur le papier sa pensée intime, éprouve à la lecture le balancement, la structure et l'harmonie de ses phrases jusqu'à ce qu'il les juge à l'unisson parfait de l'image qu'il en porte en lui et qu'il ne fait ainsi qu'extérioriser.

 

Quant à l'orthographe, on sait que les correcteurs d'imprimerie s'en chargent !

 

Ceci dit pour bien expliquer que notre méthode pédagogique n'a laissé aucun trou dans la formation de Bal., même au point de vue scolastique. Et elle lui a valu des qualités d'originalité, de curiosité, de compréhension synthétique et de réalisation artistique que nous ne saurions trop apprécier.

 

Nous ne disons pas que cette expérience doive être systématisée point par point. Elle n'en doit pas moins servir utilement de point de départ pour des conseils pédagogiques de la plus haute portée.

 

Pl. 34

Ecriture de Bal, à 13 ans

 

 

CONCLUSIONS PÉDAGOGIQUES

 

Avant de tirer de nos observations les conclusions pédagogiques qu'elles suscitent, nous résumerons ici le processus d'évolution que nous avons minutieusement analysé, et qui va du langage à l'expression graphique, à l'expression écrite, et à la compréhension de la pensée écrite ou imprimée qui est la vraie lecture.

 

A. - Apprentissage initial de la langue, selon le seul procédé naturel qu'aucune science n'a encore su surclasser et qui est le triomphe du tâtonnement expérimental dans un milieu aidant.

 

B. - Vers deux ans, différenciation des mouvements de la main et des doigts qui tracent sur le mur, dans le sable ou sur le papier les premiers signes graphiques plus ou moins informes et automatiques.

 

C. - Versquatreans, apparition des premiers dessins qui vont se perfectionnant selon les 'mêmes principes de tâtonnement expérimental qui ont présidé à l'élaboration du langage.

 

- Du graphisme automatique primitif, émergent accidentellement ou non les premiers signes réunis qui tendent à se reproduire automatiquement.

 

- Plusieurs graphismes se juxtaposent ou s'imbriquent mutuellement, et leur coexixtence entraîne une différenciation du graphisme.

 

- Pendant cette période le dessin n'est qu'une activité manuelle, plus ou moins impulsée par un mystérieux psychisme. Aucune idée a priori ne le suscite ni ne le dirige. Toutes les explications qui en sont données sont a posteriori, mais ne sont que des explications, pas toujours suggestives, de l'oeuvre examinée.

 

- Ce n'est que lorsque, plus tard, l'enfant devient suffisamment maître de sa main, de son crayon, et de sa technique, que le dessin commence à devenir un langage, c'est-à-dire l'expression graphique d'une pensée ou d'un sentiment.

 

- Ce dessin expression-langage ira se développant et se perfectionnant selon le même processus.

 

D. - A ce moment-là, et à un âge variant avec l'influence du milieu, et, naturellement avec les aptitudes de l'enfant - âge que l'on peut situer entre cinq et six ans - l'enfant prend lentement conscience d'un autre moyen d'expression qui ira se développant parallèlement au dessin, mais indépendamment cependant de ses conquêtes et de ses réussites.

 

Dans l'expression écrite, la part de la création est plus réduite. La nouvelle technique est directement conditionnée par les nécessités d'un milieu qui en a déjà fixé les formes définitives et obligatoires. Les moteurs de l'acquisition et du progrès seront là : le besoin d'imitation et de mise à l'unisson avec le milieu ambiant - le besoin d'expression aux fins de correspondances (suscité et cultivé par les techniques de l'Imprimerie à l'Ecole).

 

Nous aurons, dans cette acquisition, les étapes suivantes :

 

- embryon de graphisme imité de l'adulte (pour Bal. c'était la signature soulignée - ce sera un autre modèle pour d'autres enfants selon les circonstances).

 

- lignes successives et plus ou moins régulières de signes en escalier ou en tire-bouchon sans aucune différenciation.

 

- apparition des premiers signes différenciés, qui seront comme des points d'appui pour les conquêtes ultérieures : Il s'agit des signes les plus simples dont la main se rend plus vite maîtresse : t ou t, o, e, 1, i. L'ordre d'apparition de ces signes peut être influencé par les circonstances extérieures ou le hasard de certaines réussites mais le principe restera cependant de la facilité de réalisation en partant des deux gestes primitifs essentiels : le trait droit et le rond. C'est en vertu de ce principe qu'on verra apparaître avant la majorité des lettres, les chiffres formés exclusivement de barres et de 0 : 1, 4, 8, 0, 7.

 

- Copie sur un modèle sollicité de l'adulte ou d'un camarade, sur un livre, ou sur des cahiers, des premiers mots connus, et notamment des noms propres.

 

L'enfant éprouve le besoin d'utiliser l'outil nouveau si rudimentaire soit-il - pour une fin personnelle : l'écriture de lettres d'abord, l'explication de dessins, la rédaction de textes autonomes pour l'imprimerie. Elle utilise l'outil tel qu'il est, en partant sur des mots connus considérés comme cadres ou comme relais.

 

- Parallèlement à cette conquête graphique de certains mots essentiels, l'enfant se rend compte que chaque lettre désigne un son spécial. En les groupant comme on groupe les sons, on doit donc parvenir à traduire le langage. L'enfant donc, va construire ses phrases ou ses mots en partant des sons pris dans leur fonction phonétique. L'écriture qui n'était jusqu'alors que copie et imitation, aborde le stade nouveau de la synthèse créatrice dans un but d'expression.

 

- Les sons sont d'abord exprimés graphiquement par des lettres de l'alphabet groupées au hasard, ou écrites à la suite les unes des autres entre les points d'appui et les relais précédemment différenciés.

 

- La technique d'utilisation et de groupement de ces lettres ira se perfectionnant par tâtonnement, et d'autant plus vite que l'aide technique ou psychique apportée par le milieu sera plus efficace.

 

- Ces perfectionnements apparaissent en gros dans l'ordre suivant : o a be ce (ke) de fe (ou v, ou le) ge (gue) i je le me ne pe re se (sse) te u ve è ê (ai) mi mu mo ni nu no (ne s'écrivant tantôt ne, tantôt n, de même que m : me : m) - b bo bo bu -l lo la lu li -d do da du di – f fo fa fu fi - g go ga gu - r ro ra ru ri - v vo va ve vi vu - s so sa su si - j jo ja ji ju - an in ou oi on - tr pl fl cr ek - z h ei ch ai er es el q - que gue ill au y x gne oin om.

 

A ce moment-là, l'enfant connaît suffisamment de signes pour s'exprimer sans hésitation. Les subtilités orthographiques : eau, eu, ph, en, ain et les terminaisons de verbes viendront ultérieurement.

 

Ces indications, auxquelles des expériences et des observations analogues complémentaires donneront la précision technique indispensable, montrent du moins, toute l'originalité de la méthode nouvelle dont nous avons dit les avantages et l'efficacité.

 

Il ne s'agira pas d'ailleurs, d'établir, comme dans les livrets de lecture, une série graduée des difficultés à surmonter, pour imposer ensuite les règles abusives d'un processus qui est essentiellement individuel, tout en obéissant cependant à une sorte de ligne générale dont il faut prendre une claire conscience.

 

C'est donc par un aperçu, le plus précis possible, de cette nouvelle technique d'écriture, d'expression et de lecture que nous terminerons cet opuscule.

 

*

 

LA NOUVELLE MÉTHODE NATURELLE

 

A. - PRINCIPES NOUVEAUX

 

1° C'est en se déplaçant, en se traînant, en marchant à quatre pattes, puis sur ses pieds avec appui, enfin stable sur ses jambes que l'enfant, sans théorie ni leçon, apprend immanquablement à marcher - sauf le cas de tares physiologiques graves.

 

C'est de même en dessinant, en écrivant, en s'exprimant que l'enfant apprend l'usage de l'écriture et de la lecture, et non en lisant.

 

Le processus normal n'est nullement, comme le conçoit l'Ecole traditionnelle : lecture, écriture, traduction graphique de la pensée, - mais traduction de la pensée par la parole d'abord, par le dessin, par l'écriture ensuite, enfin par la reconnaissance des mots et des phrases jusqu'à la compréhension de la pensée qu'ils traduisent - reconnaissance qui est proprement lecture.

 

2° Les progrès dans cette voie nouvelle se font, non pas selon des principes plus ou moins rationnels, mais par un lent tâtonnement expérimental, par la répétition automatique des essais réussis, selon un principe de progrès et d'économie, d'audace et de prudence, par un constant rapprochement avec les modèles adultes que l'individu cherche d'instinct à imiter avec une perfection maximum.

 

3° Mais ce tâtonnement expérimental suppose la permanence d’un moteur intime qui est, au premier degré, le besoin de perfection et de puissance de l'enfant, au stade suivant la motivation par des techniques appropriées, de la notion de correspondance qui est la raison d'être initiale de l'écriture et de la lecture.

 

4° Ce tâtonnement expérimental qui domine notre comportement pédagogique suppose :

 

- une intensité de vie maximum dans une école intégrée au milieu ambiant ;

- un matériel nouveau permettant le travail de l'enfant aux divers stades de son évolution ;

- des modèles les plus parfaits possibles dans les différents genres d'activité : parole, écriture, lecture, musique, dessin, comportement général.

- L'attitude essentiellement aidante du milieu, familial d'abord, et surtout, pour ce qui nous concerne ici, éducatif.

 

5° Les règles de grammaire et de syntaxe ne sont d'aucune utilité à ce premier degré scolaire (et si elles ne sont pas utiles, leur pratique, surtout si elle entraîne la contrainte, est nuisible). Les règles ne s'enseignent pas de l'extérieur, dans leur forme abstraite et morte. On les apprend, on s'en imprègne par l'usage, et par l'usage seul. On les utilise bien avant de les reconnaître. Elles ne sont, même aux degrés suivants, que le résultat de l'expérience effective.

 

Les processus scolaires partent avec ostentation de l’'intellect, de la théorie, de la science abstraite, vers la pratique plus ou moins ajustée au comportement. Démarche profondément anormale. La nouvelle méthode naturelle monte de la vie normale, naturelle et complexe, vers la différenciation la comparaison, l'exploration et la loi.

 

Ce rétablissement sera une des grandes victoires de notre pédagogie populaire.

 

B. - MATERIEL ET TECHNIQUE

 

Nous traitons ailleurs plus en détail de la technique nouvelle que nous recommandons pour les écoles maternelles et enfantines,(BEM n° 7 « La lecture par l'imprimerie à l'Ecole » Edition de l'Ecole Moderne - Cannes (A-M)) Nous nous contenterons de rappeler ici les grandes lignes de cette technique afin de donner à notre exposé toute sa signification essentiellement pratique.

 

1° Notre méthode naturelle d'écriture-lecture est essentiellement une méthode de vie.

 

De même que l'enfant apprend d'autant mieux à parler que tout, organisme physiologique, fonctionnement psychologique et psychique, richesse du milieu extérieur aidant, concourt à lui assurer une plus grande vitalité en fonction d'une permanente exaltation de sa puissance, il montera de même selon le processus décrit, et avec d'autant plus de vitesse et de sûreté, qu'il bénéficiera d'une vie puissante et riche, équilibrée au maximum, servie par un milieu aidant.

 

Nous insistons sur cet élément vitalité, car les méthodes traditionnelles d'acquisition passive déplaçant le vrai problème, le réduisaient trop souvent à un formalisme objectif, apparemment scientifique, qui freinait la vie au lieu de l'exalter et de l'exploiter pour les acquisitions essentielles.

 

Plus nos enfants seront vivants et équilibrés, - physiologiquement et psychologiquement - plus aura été et sera encore riche le tâtonnement expérimental auquel ils se livrent en famille, dans la nature, dans le milieu social et dans le milieu scolaire, plus nous aurons su organiser autour de leur activité vitale un ensemble de circonstances qui permettent et qui aident ce tâtonnement expérimental, plus rapide et plus sûre sera la maîtrise du langage - par expérience tâtonnée - plus rapide et plus sûre sera la maîtrise de l'écriture et de la lecture par le tâtonnement expérimental naturel.

 

Nous allions écrire : La vitesse d'acquisition de ces techniques est fonction de la richesse du langage de l'enfant, Cela n'est pas assez, et ce serait rétrécir dangereusement les données de cette évolution, car il peut y avoir une certaine vivacité de langage, une illusoire richesse de mots qui sont accidentels ou la conséquence d'exemples maléfiques qui ont hypertrophié une fonction jusqu'à la détacher de la vie même de l'individu dont elle devrait être le reflet et le moteur.

 

A cette richesse illusoire peut très bien ne pas correspondre une évolution normale du processus d'écriture et de lecture, si celui-ci ne bénéficie pas des mêmes excitants et ne participe pas des mêmes erreurs. C'est pourquoi nous dirons : L'acquisition naturelle de l'écriture et de la lecture est fonction de la richesse de vie de l'individu, de son équilibre spécifique, de l'équilibre maximum entre l'être et son milieu, de l'attitude enfin et des possibilités que lui offre ce milieu.

 

Exaltons, organisons, harmonisons cette vie de la prime enfance, nous faciliterons du même coup l'acquisition de nos techniques d'écriture et de lecture.

 

Et cela nous pousse :

 

- à conseiller à l'instituteur d'agir socialement pour que soit améliorée la situation matérielle, morale et psychique des jeunes enfants dans la famille.

- à faire campagne pour l'organisation des Réserves d'enfants dont nous avons préconisé l'institution dans nos écrits.

- à transformer le plus possible nos écoles maternelles et enfantines en milieux vivants, d'une vie riche et complexe, selon les conseils techniques que nous donnons d'autre part.

 

2° Le langage n'en est pas moins l'étape intermédiaire indispensable dans le processus de relations entre l'enfant et le milieu. Loin de le négliger, l'école doit contribuer à son développement mais en se gardant cependant de l'orienter vers une forme strictement scolastique qui risque de se détacher de la vie.

 

C'est à même la vie - et non pas seulement la vie scolaire - mais la vie dans son intégralité naturelle, sociale et sensible que doit se faire ce complément d'éducation du langage.

 

Cela suppose aussi une organisation nouvelle de l'école, une conception différente du milieu qu'elle constitue, des outils qu'elle emploie, des relations qu'elle entretient ou qu'elle noue entre les individus d'une part, entre les individus et le milieu extérieur d'autre part.

 

C'est à cette réadaptation que doivent concourir nos préoccupations pédagogiques à ce degré.

 

3° Nous n'oublierons pas pourtant que parents et sociétés attendent de l'école une action efficace dans le sens de la spécialisation pour une forme particulière d'éducation qui est l'acquisition d'une culture, et, à ce premier degré, la maîtrise des techniques indispensables d'écriture et de lecture.

 

Tout en conservant un maximum de richesse vitale, notre école va s'orienter cependant vers les activités qui permettent cette spécialisation. Nous suivrons pour cela le processus nouveau révélé par l'expérience dont nous venons de rendre compte.

 

4° Vers l'expression et la communication par le dessin.

 

Donnez aux enfants la libre disposition d'un tableau noir - avec l'indispensable bâton de craie bien sûr ; offrez-leur du papier, des crayons, de couleur de préférence, des pinceaux et des couleurs et, spontanément, l'enfant dessinera. Comprenons qu'il doit commencer par le commencement, mais son commencement à lui, pas le nôtre. Aucune leçon, aucune correction, aucune appréciation désobligeante. Il faut toujours réserver à l'enfant cette indispensable sensation de réussite, au moins provisoire. Aidons-le seulement à s'exercer pour dominer les mouvements de sa main et de ses doigts, à comparer avec des modèles dignes d'être imités pour qu'il éprouve sans cesse ce besoin vital de monter et de se perfectionner : taillons les crayons, préparons les couleurs, installons les petits artistes, plaçons-les en face de paysages suggestifs, montrons-leur des gravures émouvantes, créons une atmosphère « d'affleurement » dans laquelle l'enfant soit entraîné à s'exprimer et à s'extérioriser.

 

Nous ne nous contenterons pourtant pas de laisser faire. Nous procéderons comme la maman qui sait à point - ni. trop tôt, ni trop tard - tendre le petit doigt à son enfant qui était sur le point d'échouer et qui garde ainsi tout le bénéfice de sa victoire - ou qui l'aide à prononcer les mots qui peinaient à sortir d'une bouche encore maladroite. Aider, aider, toujours aider en laissant à l'enfant l'impression qu'il a réussi, qu'il a franchi un échelon et peut donc, avec confiance, s'aventurer plus avant. Aider, aider, au lieu de corriger et de sanctionner. Telle devrait être la recommandation générale à inscrire en tête de tous les traités de pédagogie, à graver sur la porte des écoles et sur le pupitre des éducateurs.

 

L'enfant dessine... s'il n'a pas besoin de nous pour réussir, tant mieux. Sinon, si nous sentons qu'il se fatigue pour essayer d'atteindre au sommet et qu'il risque d'échouer, aidons, aidons.

 

D'un petit coup de crayon, ou d'un coup de pinceau imperceptible, mais qui reste pourtant dans la note générale de son activité, aidons l'enfant à donner forme à un dessin, à terminer et à embellir une réalisation dont il peut être fier. Attention cependant : il ne s'agit pas de corriger, encore moins de tenir la main, car le coup de crayon que nous donnerions risquerait de rompre le charme d'une oeuvre en puissance, comme si nous tentions d'ouvrir de force les lèvres de l'enfant pour lui apprendre à parier.

 

Laissons l'élève gravir lui-même les échelons ; aidons-le seulement dans les cas difficiles pour qu'il y parvienne avec un maximum de sûreté et de rapidité.

 

Voici enfin deux moyens d'exalter et de satisfaire ce goût de l'enfant pour le dessin en cultivant son besoin de perfection, d'expression et de puissance.

 

Procurez-vous un appareil de polycopie avec lequel vous reproduirez, avec leurs couleurs essentielles les dessins les mieux réussis et les plus expressifs. Ou bien achetez un limographe qui reproduit seulement les lignes (avec ombres si nécessaire) mais sans couleurs. Cet appareil a l'avantage d'être plus pratique et de donner un plus grand nombre d'excellentes copies. Tirez le dessin choisi à 20, 30 exemplaires.

 

Vous assisterez d'abord à l'émerveillement des enfants devant ce prodige : la reproduction instantanée et parfaite d'une réalisation graphique. Et imaginez l'émotion du jeune auteur qui voit ainsi son oeuvre diffusée et honorée. Ces sentiments, joints à la joie du tirage à la polycopie, seront par eux-mêmes une exaltation incomparable de ce besoin de dessiner pour créer, s'extérioriser, s'exprimer, entrer en contact avec le milieu ambiant.

 

Et ce n'est pas tout :

 

Chaque enfant aura une reliure mobile qui sera son véritable livre, remplaçant les vieux syllabaires. Il y ajoutera chaque jour un exemplaire du dessin ainsi polycopié - du sien et de ceux de ses camarades. Mais cette feuille polycopiée, il l'aura au préalable coloriée, s'approprient pour ainsi dire, et recréant l'oeuvre d'autrui ainsi dépersonnalisée.

 

D'autres exemplaires de ces mêmes feuilles, dûment coloriées, formeront une frise autour de la classe ; d'autres seront communiquées aux parents ou aux correspondants dont nous allons parler.

 

Ces activités, rendues pratiquement possibles par les outils nouveaux que nous avons mis à la disposition des écoles, constituent d'efficaces stimulants de ce besoin qu'a l'enfant de créer, de posséder, de communiquer une oeuvre qui lui est propre et qui est, à quelque degré au moins, expression de sa personnalité et de sa nature.

 

L'Ecole traditionnelle avait ses élèves, à qui elle faisait en permanence sentir leur imperfection et leur impuissance, notée d'ailleurs et sanctionnée. Loin de cultiver aussi dangereusement les sentiments d'infériorité, nous exaltons au contraire le pouvoir créateur des enfants, nous les aidons à réussir, à prendre conscience de leurs possibilités. Nous « aidons » la vie à vaincre et à monter.

 

Et voici encore un moyen d'exaltation : Prenez un morceau de linoléum sur lequel vous décalquez le dessin à reproduire, Avec les outils que nous avons mis au point, et en suivant nos indications techniques, gravez vous-même ce dessin, que vous tirerez à l'encre d'imprimerie, avec notre matériel sommaire spécial. Ce résultat est graphiquement supérieur à celui de la polycopie, surtout quand la gravure ainsi obtenue a été rehaussée de couleurs.

 

Pour réussir dans toutes ces techniques, il n'est nullement nécessaire d'être soi-même particulièrement doué en dessin. Il n'est jamais indifférent certes que l'éducateur possède des qualités artistiques qui enrichissent l'aide qu'il apporte à ses élèves. Mais, même sans ces qualités artistiques, la possibilité matérielle de dessiner, la reproduction de ces dessins et leur diffusion donnent un aliment, un but, une impulsion à l'activité des enfants dans ce domaine. Les buts recherchés seront immanquablement atteints : le dessin créateur, puis expressif, remplira pleinement son rôle de préparation à la deuxième phase de l'écriture-lecture.

 

5° L'ÉCRITURE :

 

La polycopie des dessins, leur diffusion, leur envoi régulier à des écoles éloignées, les lettres que nous écrirons à nos correspondants, et qui seront d'abord exclusivement des lettres écrites par l'éducateur sous la dictée des enfants et recopiées par eux, tout cela poussera les élèves vers la pratique ainsi motivée de l'écriture indépendante du dessin.

 

Les enfants, nous l'avons vu, s'intéressent d'abord aux noms propres et aux mots familiers. Ecrivons-les au tableau, sur fiches, imprimons-les pour que les élèves puissent s'en imprégner, s'en saisir, les copier pour en dominer définitivement le graphisme.

 

Pour dépasser ce stade de l'imitation et nous aiguiller vers l'expression, procédons très souvent - au moins une fois par jour - à la transcription manuscrite des pensées, des paroles, des sentiments, de l'expression orale ou mimique des enfants. Ceux-ci auront alors dans l'esprit, dans les oreilles, dans leur comportement, la signification intime des mots et des phrases « dessinés » au tableau. Ils prendront conscience de cette relation : pensée-graphisme. Et tout en se familiarisant avec les formes essentielles des mots nouveaux, ils seront poussés à s'exprimer à leur tour par un procédé similaire dont nous avons vu la naissance et l'évolution.

 

Evitons pourtant d'écrire pour écrire, même quand nous traduisons des pensées enfantines. Car l'exercice pourrait bien vite dégénérer en devoir. Il faut nécessairement donner un but à cette transcription, et un but naturel qui ne peut être que la diffusion, l'extension de la pensée par-delà les murs de l'école, plus utilement que dans le cercle restreint de la classe.

 

A ce degré on ne peut guère demander aux enfants d'avoir un carnet de textes remplaçant le livre. Ils sont trop maladroits encore dans l'écriture et la copie. Ils ont conscience de cette maladresse et ils ne seront pas satisfaits de leur cahier qui n'est pas une réussite.

 

Cette réussite suppose l'emploi de la polycopie, du limographe ou, de préférence, de l'imprimerie.

 

Alors le miracle se réalise ; le cycle est bien révolu le texte manuscrit au tableau que l'enfant comprend parfaitement dans son rôle d'expression, est polycopié, ou composé, puis imprimé. Il est maintenant, noir sur blanc, une page majestueuse, qu'on illustre, qu'on ajoute au livre de vie, - lequel devient alors riche collection bien personnelle -, qu'on diffuse, en feuilles séparées ou sous forme de journal, auprès des parents et jusqu'à la curiosité lointaine des petits correspondants.

 

Alors oui, on a envie de s'exprimer, de voir son langage traduit au tableau, puis fixé à la polycopie et à l'imprimerie ; on en est fier et on a raison. On est enthousiasmé par la réussite - et une réussite que les moyens techniques nouveaux rendent permanente, On éprouve le besoin de lire le texte manuscrit, puis le même texte imprimé, de deviner la pensée qui se cache sous les lignes reçues des correspondants. Et l'on veut s'exprimer à son tour... Le processus est en marche... Il suffit d'en faciliter sans cesse l'éclosion.

 

L'écriture, de copie, deviendra outil d'expression, de plus en plus parfait, de plus en plus pratique, sans leçon ! Les leçons - qui ne seront guère que juxtaposition de certaines réussites, qu'expérimentation ordonnée dans le cadre de la vie enfantine - ne peuvent et ne doivent être prévues que pour corriger certaines erreurs ou insuffisances de notre organisation technique, pour parer à des baisses accidentelles du tonus et de l'équilibre vital. Ce ne sont que des pis-aller. Notre méthode naturelle se suffit à elle-même et il resterait à préciser dans quelle mesure ces reliquats des vieilles pratiques scolastiques que sont les leçons, restent utiles et tant soit peu efficaces.

 

6° LA LECTURE:

 

Le processus de lecture est depuis longtemps déclanché, et bien plus avancé sans doute que vous ne le supposez.

 

L'enfant reconnaît naturellement les mots que, sous l'impulsion de la motivation réalisée, et grâce aux moyens techniques utilisés il a appris à écrire, puis ceux qu'il a appris à construire. Il compare spontanément ces premières acquisitions avec les graphismes qu'il rencontre sur les livres, dans le journal, dans les lettres ou les imprimés des correspondants.

 

Il y a là une activité subtile mais permanente, pas plus mesurable que l'infinité d'exercices que pratique l'enfant avant de parvenir au langage correct ou à la marche assurée, A un certain degré, il devine la pensée exprimée dans un texte ou dans une lettre, il sait après un simple coup d'oeil global, répéter la teneur des textes imprimés. Il sait lire, même s'il est encore incapable d'articuler les mots qu'il ne reconnaît pas.

 

Triomphe on le voit, de ce que la pédagogie moderne a appelé la lecture silencieuse qui consiste essentiellement à reconnaître, à deviner le sens d'un texte à travers les signes graphiques qui ont servi d'intermédiaire. Peu importe que cette reconnaissance se fasse par un procédé logique ou par un intuitif globalisme, ou par les deux concurremment. L'essentiel est que l'enfant soit en possession de cette clef magique qui lui fait dominer le mystère de la communication par l'écriture. Il lit alors et de la meilleure façon, intelligemment. Et nous ne saurions trop insister sur la valeur d'une telle habitude prise à l'origine même du processus : celle de voir, dans les écrits, moins la forme impersonnelle et désincarnée, que la pensée que cette forme exprime, que la vie qu'elle porte en elle pour notre intime enrichissement.

 

Un beau jour, tôt ou tard d'ailleurs, l'explosion se fera : l'enfant, maître de la technique de lecture, sûr de réussir, se prendra à lire véritablement, à haute voix, mais sans anonner, sans épeler, sans hésiter. La reconnaissance sera totale et définitive, le cycle achevé : du langage au langage par le truchement de l'écriture.

 

L'enfant est maintenant debout sur ses pieds, Comment cela s'est-il produit ? L'essentiel n'est-il pas que le résultat soit là, dont vous n'avez jamais douté, et que vous puissiez claironner la victoire : il sait marcher ! Il sait lire !…

 

Remarquez que rien n'empêche l'éducateur, en attendant que soit définitivement comprise la révolution que représente un tel redressement, de doubler et de compléter ce processus naturel par des exercices qui lui sembleraient efficaces. On trouvera notamment dans « Lecture par l'imprimerie à l'Ecole » (BEM n° 7 »Lecture par l'imprimerie à l'Ecole » Editions de l'Ecole Moderne, Cannes (A.-M.).) un exposé détaillé de tous les moyens complémentaires qui peuvent être utilisés selon les circonstances.

 

Nous tenons à marquer seulement que ces moyens ne doivent jamais constituer l'essentiel de la méthode ; ils ne sont que des adjuvants dont l'efficacité est peut-être plus une illusion qu'une réalité expérimentale. Par eux l'éducateur procède comme le papa qui, à la promenade, se sentirait quelque peu humilié de voir son bébé se traîner à quatre pattes et qui le prendrait par la main pour le faire marcher comme un homme, en le traînant parfois lamentablement, sans égard pour le compas réduit et la faiblesse de ses jambes chancelantes. Cet exercice a-t-il, dans quelque mesure, servi le lent tâtonnement expérimental qui mènera l'enfant, immanquablement, à la marche correcte. Nous en doutons. La fierté seule du papa en a bénéficié.

 

S'il plaît aux parents et aux inspecteurs de voir vos enfants marcher avant l'âge, vous les prendrez également par la main, pour les conduire, par des exercices de votre invention, à une illusion de maîtrise de l'écriture et de la lecture. Le mal ne sera pas irrémédiable, pourvu que vous n'oubliiez point le processus normal qui, seul, assure les conquêtes, et que vous ne précipitiez pas exagérément votre marche jusqu'à épuiser peut-être l'être dont vous avez la responsabilité.

 

Ce redressement pédagogique rendu possible, par les nouvelles techniques de travail, que nous avons, mises à la disposition de l'école, nécessite aussi, il est vrai, un changement radical dans l'esprit et dans la conception du rôle de l'éducateur. Et cela, nous ne nous faisons pas d'illusion, est une tout autre affaire.

 

Tout comme la mère comprend son enfant qui commence à gazouiller et lui répond, et amorce avec lui la plus émouvante des conversations, l'éducateur nouveau sera aux écoutes sympathiques de l'expérience enfantine. Il s'initiera au langage graphique de ses élèves, au langage des dessins, ce subtil gazouillis, au sens des premiers rudiments d'écriture. Au lieu de corriger et de sanctionner, il s'entraînera à aider, techniquement, intellectuellement, pratiquement ; il apprendra à lire les premières lettres et les premiers textes réalisés, afin que s'établisse la communication magique sur laquelle l'enfant s'appuiera pour monter obstinément vers la conquête et la puissance.

 

Au point de vue scolaire, nous ne voyons vraiment qu'un inconvénient à une telle méthode.

 

Les procédés traditionnels donnent aux éducateurs, aux parents et aux inspecteurs une sorte de garantie formelle : l'enfant en est à telle page de son syllabaire ou de son premier livre ; il copie avec plus ou moins de perfection - et on peut mesurer et tester cette perfection. La pédagogie est sauve ! Qu'importe si les enfants peinent et pleurent devant des exercices que leur être ne comprend ni n'assimile, pour une culture de perroquet qui n'influence aucunement - sinon en mal leur personnalité et leur devenir.

 

Nous reconnaissons humblement être aussi désarmé que la maman dans la mesure objective des progrès réalisés par nos enfants. Mais nous avons d'autres critères plus rassurants encore : nos enfants vivent, et il n'est pas nécessaire d'être grand psychologue pour apprécier les signes qui jalonnent l'intensité de cette vie ; le regard, le comportement, le naturel, l'activité, la paix et l'harmonie sont les meilleurs garants de l'efficience définitive de notre pédagogie. La conquête, et la puissance, et la culture sont inclus dans ce regard, dans ce comportement, dans ce naturel, dans cette activité. Sans elles il n'y aurait ni paix ni harmonie.

 

C'est cette vie qu'il faudra apprendre à estimer et à mesurer. L'enjeu en vaut la peine, n'est-ce pas ?

 

Car nous bâtissons alors sur le roc. Et la solidité, et la permanence de notre construction seront en définitive la plus convaincante des justifications.

 

Pendant huit à neuf ans, à grands renforts d'exercices, de lecture - expliquée ou non - de copie, de dictée, d'étude par coeur des règles grammaticales, de contrôle et de sanctions, vous avez enseigné à vos élèves les rudiments formels de notre belle langue française. Et voilà qu'à leur arrivée au régiment, ils ont tout oublié : orthographe, syntaxe et lecture. Et pas seulement les cancres, mais certains de vos meilleurs élèves - ceux du moins qui n'ont point continué leurs études se révèlent d'une ignorance qui est votre honte, le déshonneur et la faillite de vos méthodes.

 

Parce qu'ils ont cessé tout travail intellectuel à la sortie de l'école, dites-vous - ou plutôt tout travail scolastique.

 

Mais cela ne saurait atténuer, hélas ! les conséquences de vos erreurs.

 

L'enfant qui, dans son village, a appris à parler par la seule méthode tâtonnée, qui ait jamais existé, n'oubliera plus jamais la langue de ses parents ni l'accent de son village, dût-il rester des lustres loin de son pays, à parler une langue sans rapports avec sa langue maternelle. Il lui suffira, après dix, après vingt ans, de revoir son village, de respirer l'air natal, d'entendre gazouiller la rivière, de se trouver à nouveau mêlé à la vie, au sein de laquelle et par laquelle se firent ses premières et essentielles conquêtes pour que les mots, les formes, les expressions, les inflexions qu'on croyait à jamais dépassées reparaissent instantanément, avec une fidélité qui nous étonne et nous émeut.

 

En adaptant à l'acquisition de l'écriture-lecture une méthode identique, nous retrouvons le processus intime, nous établissons des connexions sensibles, permanentes et indélébiles : nous engrenons un mécanisme qui ira d'ailleurs se perfectionnant, qui s'intégrera vraiment à la vie des individus, pour s'identifier à elle comme ces outils familiers qui prolongent et complètent le meilleur de notre comportement, qui exaltent notre incessant besoin de monter vers la puissance équilibrée et l'harmonie.

 

Il y a ainsi des redressements en apparence bénins, qui comptent dans la vie des peuples. Celui-ci est du nombre. L'avenir en dira toute l'éminente importance.

 

C. FREINET.

 

 

 

LES OUTILS DE LA METHODE

NATURELLE DE LECTURE

 

LE DICTIONNAIRE DES PETITS.

 

Liste de mots courants (plus de 750) recueillis dans les journaux scolaires, classés selon la fréquence de leur usage.

 

Deux colonnes permettent de recopier les mots au fur et à mesure de leur rencontre. Le volume : 1,50 NF.

 

LIVRETS DE LECTURE.

 

Chacun comprend 16 pages d'un texte court - dont les difficultés sont graduées et progressives - qui peut être recopié entre les lignes. Une large place est réservée à l'illustration.

 

1. Maman.                                                        13. L'arc-en-ciel - le paysan.

2. Dans les pins.                                         14. Petit cheval jaune.

3. Père Noël.                                                    15. Le petit arbre noir.

4. L'homme qui ramasse                                               16. Promenade.

les feuilles.                                                       17. La maison qui cherche le

5. En paradis                                                    soleil.

6. La vie des papas.                                      18. L'araignée de lune.

7. Le petit bonhomme qui                         19. Ninine la baladine.

            avait attrapé le soleil.                         20. Le coucou et Pierre.

8. L'album d'Alfred.                                               21. Un petit tour vers le bourg.

9. Le petit cheval.

10. Les deux fleurs qui cher-

chaient le printemps.                                            1^re série ( 1 à 12)            7 NF

11 . Le petit chat perdu.                                           2^me série (13 à 21)            5,20 NF

12. L'orage.                                                      Le livret seul      ...            0,60 NF

 

LIVRES POUR LES MAITRES

 

OUVRAGES DE C.FREINET

 

·                     L'Ecole Moderne Française (nouvelle édition).                        4 NF

·         Le journal scolaire                                          3,50 NF

·         Les Méthodes naturelles dans la pédagogie moderne       4,50 NF

·         Méthode Naturelle de Dessin                          3,50 NF

·         Les Dits de Mathieu                                          6,85 NF

·         L'Education du Travail                                       15 NF

·                     Essai de Psychologie sensible appliquée à l'Education             4 NF

 

Numéros spéciaux de L'EDUCATEUR :

 

·                     La Genèse des Oiseaux                                                            2 NF

·                     La Genèse de l'Homme                                                          2 NF

·                     La Genèse des Autos                                                   2 NF

·                     La Genèse des Maisons                                                           2 NF

 

OUVRAGES D'ELISE FREINET

 

·                     La Santé de l'Enfant (édition nouvelle, revue et augmentée) 6 NF

·                     Naissance d'une Pédagogie populaire (historique de la C.E.L.) 4 NF

 

LA BIBLIOTHEQUE DE L'ÉCOLE MODERNE

 

Brochures éditées par souscription et destinées aux maîtres.

 

Les souscripteurs (10 NF) reçoivent les brochures au prix coûtant jusqu'à épuisement de leur souscription (environ 10 brochures pour 10 NF).

 

Les brochures sont vendues 1,50 NF le numéro aux non-souscripteurs.

 

NUMEROS PARUS

 

1. - Formation de l'Enfance et de la Jeunesse, par C. Freinet.

2. - Classes de Neige, par Elise Freinet et Claude Pons.

3. - Le Texte Libre, par C. Freinet,

4. - Moderniser l'Ecole, par C. Freinet et R. Salengros.

5. - L'Education Morale et Civique, par C. Freinet.

6. - La Santé Mentale des Enfants (monographies).

7. - La Lecture par l'Imprimerie à l'Ecole, par Lucienne Balesse et C. Freinet.