La Bible, un livre qui a bravé les siècles. Article 
Un livre qui a bravé les siècles…
Comment ce livre unique, imprimé à plus de 9 millions d'exemplaires chaque année, et en plus de 350 langues, nous est-il parvenu? Qu'est-ce que la Bible?
Le livre connu de nos jours sous le nom de « Bible » (ce mot signifie « livre » en grec) est en réalité composé de plusieurs dizaines de livres.
Ils ont été écrits par plusieurs auteurs, sur une très longue période, en des lieux divers et en des circonstances variées. Plus de 1 500 ans séparent le premier et le dernier auteur des livres de la Bible.
La Bible des chrétiens se compose de l'Ancien Testament, textes issus du judaïsme avant la venue du Christ, et du Nouveau Testament, textes spécifiques aux chrétiens. Les catholiques ajoutent à l'Ancien Testament un certain nombre de textes non reconnus par la tradition juive et par les protestants.
L'Ancien Testament
Les Livres de la Loi
Les cinq premiers livres constituent le Pentateuque (ce mot signifie « cinq rouleaux »). On y trouve le récit de la Création, l'histoire du peuple juif d'Abraham à Joseph, les lois données par Dieu avec les dix commandements. Les Juifs appellent cet ensemble « la Torah ».
Les Livres historiques
Douze livres relatent les événements significatifs depuis l'époque de Josué et la bataille de Jéricho, jusqu'au retour de l'exil à Babylone.
La Poésie et la Sagesse
Cet ensemble contient l'histoire dramatique de Job, les Psaumes constitués de poèmes et de chants, les Proverbes et l'Ecclésiaste contenant des sentences sages, le Cantique des Cantiques, poème d'amour.
Les Prophètes
Ces livres rapportent les messages que certains hommes ont donné au peuple, de la part de Dieu. Certains annoncent ce qui arrivera plus tard.
Le roi David aurait écrit près de la moitié des psaumes. [Bible de Charles le Chauve, manuscrit en latin Bibliothèque nationale de France, Paris]
Matthieu, d'abord collecteur d'impôts au service des Romains, devient disciple du Christ et écrit un évangile.
Sites de découverte de fragments de parchemins bibliques
Le Nouveau Testament
Les livres historiques du Nouveau Testament
Ce sont les quatre Évangiles qui ont pour but de raconter l'histoire du Christ. L'apôtre Luc, l'auteur du troisième Évangile, a également raconté de quelle manière s'est propagé le christianisme à ses débuts, dans le livre appelé « les Actes des Apôtres ».
Les Lettres ou Épîtres
Un ensemble de vingt et une lettres, écrites par les premiers responsables chrétiens et destinées aux différentes communautés chrétiennes. Elles contiennent des salutations, des enseignements et des encouragements.
L'Apocalypse
Ce dernier livre, œuvre de l'apôtre Jean, est particulier. On y trouve dans un langage poétique et imagé des visions de l'avenir.
Les manuscrits de l'Ancien Testament
Il n'y a pas de manuscrit complet de l'Ancien Testament qui ait plus de 1 000 ans. La plus importante collection de manuscrits bibliques en hébreu se trouve à Saint-Pétersbourg (Russie). C'est là que figure le manuscrit le plus complet, le Codex Leningradensis, daté de 1008 après Jésus-Christ.
Il existe cependant des fragments plus anciens du texte de l'Ancien Testament : en 1890, de nombreux documents oubliés et datant du VI' siècle et du VIII' siècle de notre ère ont été découverts dans la Gheniza* d'une synagogue du Caire. Le fragment de papyrus Nash (1er ou Il' siècle de notre ère) fut mis au jour en 1902, également en Égypte. Il contient en particulier le texte des Dix Commandements.
Les manuscrits du Nouveau Testament
Pendant des siècles, le Nouveau Testament a été recopié à la main, par des copistes. Il a d'abord été copié en lettres onciales, c'est-à-dire en majuscules, sans espace entre les mots ni ponctuation. C'est ainsi que sont rédigés plus de deux cents manuscrits antérieurs au IX' siècle. Parmi eux se trouvent les plus anciennes Bibles presque complètes, entièrement en grec.
.Les trois plus célèbres sont :
- le codex Sinaïticus datant du IV' siècle, conservé au British Museum à Londres,
- le codex Alexandrinus datant du v' siècle, également au British Museum,
- le codex Vaticanus, datant du IV' siècle, propriété de la bibliothèque du Vatican.
C'est au monastère Sainte-Catherine, dans le mont Sinaï, que le codex Sinailicus fut découvert au milieu du XIX' siècle.
Dès le IX' siècle, l'écriture se transforme et apparaissent les lettres minuscules, appelées lettres cursives. Les manuscrits de ce type sont au nombre d'environ deux mille sept cents.
L'apparition de l'imprimerie ne supprima pas tout de suite l'activité des copistes. Ils continuèrent à exercer leur art jusqu'au début du XVIe siècle.
La Gheniza, mot qui signifie « cachette », était une pièce où on conservait les manuscrits sacrés devenus impropres à une lecture aisée. La synagogue est le lieu de culte de la religion juive.
Une découverte sensationnelle : les grottes de Qumrân
Sur la rive ouest de la mer Morte, un jour de printemps 1947, un jeune bédouin est à la recherche d'une chèvre égarée. Arrivé à l'entrée d'une grotte d'accès difficile, il lance un caillou à l'intérieur et entend un bruit mat. Espérant découvrir un trésor, il entre et découvre de grandes jarres en terre cuite contenant pour la plupart des rouleaux de cuir bien conservés.
Après être passés entre différentes mains, ces rouleaux sont examinés par des spécialistes. Le monde entier apprend alors qu'une découverte des plus extraordinaires a eu lieu en Palestine : celle des « rouleaux de la mer Morte » sur lesquels sont écrits des textes de la Bible.
Par la suite, cent quatre-vingt-cinq grottes de la région furent systématiquement fouillées. Onze d'entre elles abritaient de précieux manuscrits, d'une valeur inestimable par leur contenu et leur ancienneté.
Parmi ces trésors, la découverte majeure est le rouleau d'Esaïe. C'est le plus ancien manuscrit complet d'un texte biblique. Le texte est écrit en quarante-quatre colonnes sur dix-sept feuilles de cuir cousues bout à bout, d'une longueur totale de 7,30 m. On estime que ce rouleau a été confectionné au IIe siècle avant notre ère.
Il est actuellement conservé au musée du Livre, à Jérusalem.
Ces manuscrits ont sans doute été cachés par les partisans d'une secte juive dissidente, les Esséniens, au début de l'ère chrétienne.
Des manuscrits aux versions modernes, de nombreux traducteurs
L’hébreu et le grec sont les deux langues d’origine : l’hébreu pour l’Ancien Testament et le grec pour le Nouveau.
- Au début de l’ère chrétienne, le latin devient la langue la plus courante. En 405, Jérôme est chargé de traduire la Bible en latin. C’est la Vulgate. Elle fera autorité durant près d’un millénaire.
- À partir du XIIIe siècle, des versions en langue vulgaire apparaissent :
- la Bible de l’Université de Paris, en français, est publiée en 1250. Elle est traduite à partir de la Vulgate.
- En Allemagne, Martin Luther traduit, à partir du grec et de l’hébreu, le Nouveau Testament en allemand en 1522, et la Bible complète et 1534.
- En Angleterre, John Wycliffe traduit toute la Bible à partir du latin en 1382. William Tyndale, lui, doit s’exiler pour terminer son Nouveau Testament. Il est arrêté et condamné au bûcher sans avoir pu en venir à bout : ce sont ses amis qui en termineront la traduction.
- En Italie, les deux premières versions en italien sortent en 1471. La version de Giovanni Diodati, en 1607, est la première réalisée à partir des textes originaux.
- en Suède, c’est en 1541 que paraît la Bible d’Upsalla, traduite par Laurentius Petri, archevêque de la ville.
Au Danemark, la version de référence est la Bible du roi Christian III, imprimée en 1550.
En Hollande, la première Bible est la Bible Memmonite, imprimée en 1558.
Les Bibles en français sont très nombreuses, depuis la version d’Olivétan en 1535. Une dizaine de traductions datent de la seconde moitié du XX° siècle.
Y a-t-il plusieurs Bibles ?
On entend parfois dire que la Bible est un livre protestant, ou bien encore qu'il y a une Bible protestante et une Bible catholique. Qu'en est-il réellement ?
Il est vrai que la Bible catholique contient les livres apocryphes, qu'on ne trouve pas dans la Bible protestante.
Ces livres apocryphes, ou deutérocanoniques, ont une longue histoire. Dans les derniers siècles avant notre ère, les Juifs dispersés ne parlaient plus l'hébreu mais le grec. Au début du III· siècle avant J.-C, Ptolémée III Philadelphe, roi d'Égypte, ordonna la traduction des textes bibliques de l'hébreu au grec. La légende prétend que soixante-dix savants juifs se rendirent de Jérusalem en Égypte afin de réaliser ce travail. Par souci littéraire, Ptolémée demanda qu'à côté du canon, liste des textes sacrés retenus, on traduise des textes d'origine incertaine, non reconnus par la tradition juive. Cette Bible, dite « des septante ». fera autorité pendant de longs siècles. Beaucoup plus tard, lorsque Jérôme entreprend à la fin du IV· siècle de traduire les textes de l'Ancien Testament du grec au latin, à partir de la septante, il traduit aussi ces fameux livres non reconnus par la tradition, au nombre de douze, qu'il appelle « deutérocanoniques ». c'est-à-dire « de la deuxième liste » (les protestants préfèrent le terme « apocryphes », livres cachés - voir les livres plus foncés de l'Ancien Testament en page 40). Il met en garde les lecteurs de sa Vulgate par une note explicative qui sera reproduite fidèlement jusqu'au concile catholique de Trente, au XVI· siècle. Ce concile décide alors que les livres apocryphes font partie intégrante de la Bible catholique.
En dehors de cela, les différences entre Bibles protestantes et Bibles catholiques sont surtout dues aux mots choisis par les traducteurs.
Il est à noter qu'une version commune aux catholiques et aux protestants a été réalisée au XXe siècle, il s'agit de la Traduction œcuménique de la Bible (TOB) qui contient en annexe les textes apocryphes de la tradition catholique.