Claire Heber-Suffrin a été institutrice et maître formateur à Orly (94) de 1964 à 1976.
Confrontée aux difficultés d’apprentissage et à la souffrance de ses élèves, elle réalise combien ces derniers détiennent de savoirs non reconnus par l’école. De cette constatation découle toute la philosophie des Réseaux d’Échanges de Savoirs :
« Chacun sait quelque chose et chacun peut transmettre son savoir. »