Depuis l’instauration du collège unique en 1978, il est officiellement exclu que l’on puisse regrouper les élèves en fonction de leur niveau scolaire, ce qui reviendrait à reconstituer les filières que l’on a voulu supprimer une fois pour toutes. Pour autant, les collèges accueillent des élèves dont les acquis sont réellement diversifiés, et la question de la « gestion de l’hétérogénéité » est devenue lancinante à ce niveau du système éducatif.